Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2019

LES NOIRS DÉFONT LES É.-U. EN PROLONGATION POUR CLORE LA RONDE PRÉLIMINAIRE

JASON LA ROSE

MEDICINE HAT, Alb. – Danny Zhilkin (Mississauga, Ont./Guelph, OHL) a créé l’égalité en avantage numérique à 1 min 12 s de la fin, Shane Wright (Burlington, Ont./Kingston, OHL) a clos le débat à 3 min 20 s en prolongation et Canada Noirs a terminé la ronde préliminaire au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2019 par une victoire de 5-4 contre les États-Unis mardi après-midi.

Le seul point récolté par les Américains dans la défaite en temps supplémentaire a suffi pour leur permettre de s’emparer de la tête du groupe A malgré la fiche immaculée des Noirs en ronde préliminaire – ces derniers ont battu les États-Unis et Canada Blancs en prolongation et sont venus à bout des Tchèques en tirs de barrage.

Les États-Unis affronteront Canada Rouges ou la Finlande en quart de finale jeudi, tandis que les Noirs se mesureront à la Russie. Les heures de l’ensemble des affrontements en ronde éliminatoire seront confirmées après les derniers matchs de la soirée mardi.

Wright a donné aux Canadiens un élan que l’équipe voudra garder en ronde des médailles lorsque, posté au haut de l’enclave, il a envoyé un revers derrière le gardien de but américain Gibson Homer sur une séquence préparée par Zach Dean (Mount Pearl, T.-N.-L./Gatineau, LHJMQ) pour inscrire le but gagnant en prolongation.

Compte tenu du total combiné de 27 buts par les deux équipes à leurs deux premiers duels, tous s’attendaient à de l’action dès le début du match.

James Malatesta (Kirkland, Qc/Québec, LHJMQ) a lancé le bal après quatre minutes et demie en fonçant vers Homer, pour ensuite le battre du revers, mais Jack Devine a décoché un boulet sur réception qui a trompé la vigilance du cerbère canadien Ben Gaudreau (Corbeil, Ont./Sarnia, OHL) avec plus de la moitié de la période à jouer.

Les Noirs ont de nouveau frappé rapidement en deuxième période grâce à Brennan Othmann (Pickering, Ont./Flint, OHL), qui a déjoué Homer à l’aide d’un tir rapide après un passe et va avec Sean Tschigerl (Whitecourt, Alb./Calgary, WHL), mais Ryan St. Louis a profité d’un retour devant le filet et Dylan Duke a saisi une deuxième occasion pour loger la rondelle derrière Gaudreau et donner les devants aux Américains pour la première fois.

Malatesta a obtenu son deuxième de la rencontre avant la fin du deuxième tiers en complétant une passe de Dean pour envoyer les équipes au vestiaire avec une égalité de 3-3 à l’entracte.

Les Américains semblaient avoir produit le but gagnant lorsque Jack Hughes a fait passer la rondelle de son patin à son bâton avant d’expédier la rondelle par-dessus la mitaine de Gaudreau à 12 min 29 s, mais une punition imposée aux États-Unis en fin de match a ouvert la porte à Zhilkin, qui a fait dévié un tir de Brandt Clarke (Ottawa, Ont./Barrie, OHL) pour ramener les équipes à la case départ.

Sachant qu’ils devaient gagner en temps réglementaire pour ravir la première place aux Américains, les Noirs ont retiré Gaudreau pendant la dernière minute de jeu, sans toutefois parvenir à trouver le fond du filet.

Les États-Unis ont terminé la ronde préliminaire avec un total de 20 buts, ce qui égalise la marque américaine établie en 2014 pour le plus haut total depuis le début du format à six équipes.