Équipe nationale junior 2019-2020

LE CANADA BLANCHIT LA FINLANDE ET AFFRONTERA LA RUSSIE POUR L’OR AU CMJ

JASON LA ROSE

OSTRAVA, République tchèque – Joel Hofer (Winnipeg, Man./Portland, WHL) a signé un jeu blanc spectaculaire de 32 arrêts, Alexis Lafrenière (Saint-Eustache, Qc/Rimouski, LHJMQ) a marqué deux fois, et l’équipe nationale junior du Canada s’est imposée rapidement dans une victoire de 5-0 contre la Finlande samedi au Championnat mondial junior 2020 de l’IIHF.

Les Canadiens se mesureront à la Russie dimanche (13 h HE/10 h HP). Ils ne sont plus qu’à un gain d’une 18e médaille d’or au Mondial junior.

Connor McMichael (Ajax, Ont./London, OHL), Lafrenière et Jamie Drysdale (Toronto, Ont./Erie, OHL) ont touché la cible en l’espace de 2 min 7 s très tôt en première période, fournissant au Canada toute l’offensive dont il aurait besoin moins de quatre minutes après le début de la rencontre.

McMichael a terminé sa soirée avec un but et une aide, tandis qu’Aidan Dudas (Parry Sound, Ont./Owen Sound, OHL) et Barrett Hayton (Peterborough, Ont./Arizona, LNH) ont ajouté deux aides chacun.

Il n’a fallu que 1 min 48 s avant que McMichael ouvre le pointage. Son tir rapide a dévié sur le bâton d’un joueur finlandais et échappé à la mitaine du gardien de but Justus Annunen à la suite d’un bel effort de Dudas en fond de territoire adverse.

Lafrenière a doublé l’avance du Canada à 3 min 5 s. Après avoir reçu une courte passe de Nolan Foote (Kelowna, C.-B./Kelowna, WHL), il a expédié le disque du revers dans le haut du filet, et Drysdale a quitté sa pointe pour décocher un tir qui a battu Annunen du côté du bloqueur seulement 50 secondes plus tard.

Ty Dellandrea (Port Perry, Ont./Flint, OHL) a ajouté au total des Canadiens avant la fin du premier tiers en profitant d’une rondelle libre que Dudas avait soutirée à Annunen.

Malgré la domination du Canada au pointage, Hofer a été sans contredit le meilleur de sa formation en début de match. Il a réalisé 16 arrêts pendant la période initiale, s’illustrant notamment avec un important arrêt de la jambière aux dépens de Joonas Oden lors d’un jeu de puissance en fin de période.

Lafrenière a obtenu son deuxième du match et son quatrième du tournoi pendant un avantage numérique en deuxième période grâce à un tir du poignet précis qui a trompé la vigilance d’Annunen du côté rapproché.

Le Canada a veillé à protéger sa victoire au cours d’une troisième période sans but où il n’a accordé que sept tirs.

Hofer est devenu le premier gardien de but canadien à réussir un jeu blanc une fois dans le carré d’as depuis 2006, où Justin Pogge avait fermé la porte aux Finlandais et aux Russes en demi-finale et dans le match pour la médaille d’or.

Après la rencontre, Hayton, Lafrenière et Liam Foudy (Scarborough, Ont./London, OHL) ont été nommés les trois meilleurs joueurs du tournoi pour le Canada, selon la sélection effectuée par les entraîneurs.

Le Championnat mondial junior de l’IIHF revient en sol canadien l’année prochaine, où Edmonton et Red Deer, Alb., accueilleront l’édition de 2021. Les amateurs ont jusqu’à 23 h 59 HR le 5 janvier afin de s’inscrire au tirage prioritaire en vue d’avoir la chance d’acheter des billets pour les matchs présentés dans les deux villes. Pour plus de renseignements, rendez-vous à HockeyCanada.ca/Billets.