Parfois, les moments marquants d’une vie peuvent survenir dans les endroits
les plus improbables… comme dans la voiture sur le chemin du retour de
l’école.
C’est là qu’était Chloe Primerano lorsqu’elle a appris qu’elle avait été
sélectionnée par les Giants de Vancouver au 13etour du Repêchage
des espoirs 2022 de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), devenant ainsi la
première patineuse à être repêchée dans la Ligue canadienne de hockey (LCH).
« J’avais entendu quelques rumeurs que ça pourrait arriver, mais je n’étais
pas certaine que j’allais être réclamée, donc je ne voulais pas trop me
faire d’attentes avec ça, confie Primerano. J’ai vu la nouvelle passer sur
mon téléphone, puis j’ai reçu un appel du DG. C’était assez surréel de
devenir la première à être repêchée. »
Des pionnières comme Hayley Wickenheiser, Manon Rhéaume et Cammi Granato ont
ouvert des portes avant elle en réalisant des premières au hockey masculin.
Au fil de l’évolution du hockey féminin, de plus en plus de joueuses
inscrivent leur nom dans les livres d’histoire.
Un an après avoir établi ce fait d’armes, Primerano a réussi une autre
première lorsqu’elle a participé au camp estival annuel des espoirs de
l’agence Creative Artists Agency (CAA) à Los Angeles, devenant la première
patineuse à y prendre part. Elle a sauté sur la glace avec des espoirs de
premier plan, comme les médaillés d’or de la Coupe Hlinka-Gretzky Berkly
Catton et Ryder Ritchie.
« C’était vraiment plaisant de me retrouver sur la patinoire avec tout le
monde, lance-t-elle. Tous les joueurs présents étaient vraiment talentueux,
donc j’ai aimé être poussée à me dépasser chaque jour. Ça n’a pas été
facile, mais ça m’a assurément aidée. »
Chloe Primerano.
Primerano n’est pas la seule membre de l’équipe nationale féminine des moins
de 18 ans du Canada à avoir marqué l’histoire. La gardienne de but Rhyah
Stewart a quant à elle participé à un match présaison avec les Eagles du
Cap-Breton de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, devenant la
première femme à jouer pour les Eagles et la cinquième dans la Ligue
canadienne de hockey (LCH).
Stewart était fébrile lorsqu’elle a appris la nouvelle de
l’entraîneur-chef Louis Robitaille et de l’entraîneur des
gardiens de but Blade Mann-Dixon.
« Je savais que c’était une occasion qui n’avait pas été souvent offerte à
une femme, alors c’était vraiment un honneur de faire partie des rares
élues, raconte-t-elle. J’avais hâte de voir comment j’allais me comporter
dans un des grands moments de ma carrière. »
Ça s’est passé le 25 août. Stewart a joué 30 minutes contre les Wildcats de
Moncton et a arrêté les 24 tirs auxquels elle a fait face. La jeune de 16
ans, originaire d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse, a eu droit à une ovation
debout du public lorsqu’elle a été retirée du match ainsi qu’au titre de
première étoile de la rencontre.
De ce match historique, Stewart retient surtout l’appui des partisans et
partisanes.
« L’aréna était pas mal plein pour un match hors concours, dit-elle. C’était
pas mal cool de voir la réaction des gens lorsque j’ai quitté vers le banc,
et tous les jeunes qui étaient sur place. »
Rhyah Stewart.
Primerano et Stewart ont également aidé leur province respective à établir
une marque aux Jeux d’hiver du Canada l’an dernier, soit la
Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse, qui croisaient le fer au match
pour l’or. Primerano a mené la troupe de l’Ouest à sa toute première
médaille d’or, tandis que Stewart a permis à cette province des Maritimes de
remporter sa première médaille à vie en hockey féminin.
« C’était incroyable de remporter les grands honneurs, lance Primerano. Je
ne pense pas qu’on s’attendait à ça, mais nous avons fini sur la plus haute
marche du podium. Ça m’a permis de connaître tellement de nouvelles
personnes de différentes provinces. Nous avons assisté à des compétitions
des autres sports. C’était pas mal spécial. »
« J’ai vécu une superbe expérience, témoigne Stewart. Le moment qui m’a le
plus marqué est notre demi-finale [contre l’Ontario]. Nous étions fortement
négligées en vue de ce match. C’était un sentiment magique que de savourer
ce triomphe. »
Grâce à ces premières au hockey féminin, les jeunes filles de la prochaine
génération peuvent trouver l’inspiration en ces modèles qu’elles voient à
l’œuvre.
« Je pense que ça a un impact immense sur l’essor du hockey féminin, analyse
Stewart. Quand une femme brise un plafond de verre, ça montre aux autres
qu’elles en sont capables elles aussi. Lorsque les plus jeunes voient ça,
elles sont motivées à se dépasser. »
Grâce à ces percées dans le monde du hockey féminin, comme la saison
inaugurale de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), davantage
de portes s’ouvrent pour les joueuses de hockey qui rêvent de disputer un
match dans les rangs professionnels, dont les Primerano et Stewart.
« J’adorerais évoluer dans cette ligue », exprime Primerano à propos de la
LPHF. « C’est merveilleux d’avoir un circuit où on peut affronter la crème
de la crème à l’année.
« J’ai toujours voulu jouer au niveau professionnel, mais j’étais plongée
dans l’incertitude, j’ignorais dans quel genre de ligue je pourrais
m’investir, explique Stewart. Avec la LPHF, mon souhait peut maintenant se
matérialiser, et je veux vraiment que ça fonctionne. »