Au moment de composer la formation des Bruins d’Estevan pour 2021-2022, à savoir l’équipe qui allait être l’hôte de la 50e édition du Championnat national junior A du Canada, Jason Tatarnic a misé sur une stratégie de recrutement plutôt simple.
« Nous voulions des joueurs pour qui le championnat national avait de l’importance et qui voulaient y participer », résume l’entraîneur-chef et directeur général. « Si un joueur n’abordait pas la question d’emblée en entrevue, nous passions au suivant. »
La stratégie a été payante. Les Bruins accueilleront les meilleures équipes du pays à la Coupe du centenaire 2022, présentée par Tim Hortons, avec la ferme intention d’ajouter un titre national à leurs autres accomplissements de la saison.
Estevan s’est ressaisie après un départ plutôt lent (fiche de 6-3-1 après 10 matchs) pour terminer au sommet du classement en saison régulière dans la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan (SJHL), une première depuis 2004-2005. L’équipe a obtenu le plus grand nombre de victoires en temps réglementaire de la ligue, soit 41, et a devancé les Broncos de Humboldt par un seul point à la fin de la saison.
Les Bruins ont terminé premiers quant au nombre de buts pour et de buts contre, troisièmes pour ce qui est du jeu de puissance et deuxièmes en désavantage numérique, et sept de leurs joueurs ont inscrit au moins 40 points.
Ils ont dominé les deux premières rondes des séries éliminatoires, s’inclinant en double prolongation contre Notre Dame au premier match avant de signer huit victoires consécutives pour battre les Hounds et les Terriers de Yorkton.
La finale de la SJHL s’est disputée contre les Bombers de Flin Flon (qui ont confirmé leur participation à la Coupe du centenaire en accédant à la série de championnat).
Estevan a fini avec 20 points de plus que Flin Flon en saison régulière, mais rien de tout ça n’avait d’importance devant le grand titre des Prairies à l’enjeu. La série a été âprement disputée en sept matchs dont l’issue était chaque fois en faveur de l’équipe locale, et les Bruins ont remporté le dernier acte devant une salle comble par la marque de 2-0, accédant ainsi au titre de la SJHL pour la première fois depuis 23 ans.
Le championnat national est important pour les Bruins, et l’équipe comptait bien accéder au tournoi par la grande porte.
« On s’est d’abord concentrés sur la finale de la SJHL, et nos joueurs avaient soif de victoire, raconte Tatarnic. C’était vraiment important pour eux, et quand c’est arrivé, leur joie et leur bonheur étaient palpables.
« Être champion de la ligue, c’est une grande fierté ici. C’était notre objectif. On voulait accéder à la Coupe du centenaire en tant que champions. On ne voulait pas terminer deuxièmes. »
Les Bruins espèrent connaître le même succès que les équipes hôtes récentes : l’équipe locale a atteint le match de championnat au cours des cinq dernières éditions du Championnat national junior A, et quatre d’entre elles ont remporté les grands honneurs – Portage en 2015, Cobourg en 2017, Chilliwack en 2018 et Brooks en 2019.
Estevan disputera son premier match de la Coupe du centenaire le 20 mai contre l’équipe championne de la Ligue de hockey junior AAA du Québec, le Collège Français de Longueuil.
LEUR PARCOURS VERS ESTEVAN
Ligue de hockey junior de la Saskatchewan Quart de finale : ont battu Notre Dame 4-1 (3-4 2E PROL., 4-1, 6-1, 3-2, 8-1) Demi-finale : ont battu Yorkton 4-0 (7-4, 3-1, 2-1, 7-2) Championnat de la SJHL : ont battu Flin Flon 4-3 (4-2, 2-0, 3-4, 1-7, 2-3 PROL., 1-6, 2-0)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP) : 43-10-5 (1ers de la SJHL) Buts pour : 262 (1ers de la SJHL) Buts contre : 124 (1ers de la SJHL) Avantage numérique : 59 en 267 (22,1 % – 3es de la SJHL) Désavantage numérique : 211 en 234 (90,2 % – 2es de la SJHL) Plus longue série de victoires : 6 (23 oct. - 6 nov.) Trois meilleurs pointeurs : • Mark Rumsey – 39B, 37A, 76P (3e de la SJHL) • Olivier Pouliot – 22B, 43A, 65P (6e de la SJHL) • Mikol Sartor – 15B, 36A, 51P (16e de la SJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 12-4 Buts pour : 59 Buts contre : 38 Avantage numérique : 15 en 76 (19,7 %) Désavantage numérique : 57 en 65 (87,7 %) Trois meilleurs pointeurs : • Olivier Pouliot – 11B, 11A, 22P • Eric Pearce – 10B, 8A, 18P • Mark Rumsey – 8B, 7A, 15P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
1999 – Bruins d’Estevan | cinquième place | 1-3 | 11BP, 17BC
ENGAGEMENTS
Caelan Fitzpatrick – Université Niagara (2022-2023) Eric Houk – Université de Regina (2022-2023) Eric Pearce – Université de Regina (2022-2023) Olivier Pouliot – Université Lakehead (2022-2023) Mark Rumsey – Université de la Saskatchewan (2022-2023)
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
4 octobre – 2es 11 octobre – non classés 18 octobre – non classés 25 octobre – non classés 1er novembre – non classés 8 novembre – 20es 15 novembre – 19es 22 novembre – 14es 29 novembre – 13es 6 décembre – 10es 13 décembre – 13es 20 décembre – 17es 7 février – 7es 14 février – 9es 21 février – 9es 28 février – 10es 7 mars – 11es 14 mars – 10es 21 mars – 10es
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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