Canada en 2015, c’était à domicile devant une foule en liesse de près de 3 000 personnes. Cette année, les joueurs espèrent voir l’histoire se répéter, tandis que la Coupe du centenaire est de retour à Portage la Prairie, au Manitoba. Comme ce sont eux qui accueillent le tournoi cette année, les joueurs des Terriers savaient d’emblée qu’ils seraient de la partie, mais cela ne veut pas dire pour autant qu’ils ne méritent pas leur place. Leur fiche de 43-11-1-3 leur a valu la première place au classement de la Ligue de hockey junior du Manitoba (MJHL), cinq points devant les Pistons de Steinbach, l’équipe qui allait remporter le championnat de la ligue.
« Comme chaque année, nous nous sommes concentrés sur ce que nous avions à faire », soutient Blake Spiller, entraîneur-chef des Terriers. « Nous cherchons continuellement à nous améliorer. »
Portage ne doit pas ses succès à une quelconque séquence victorieuse; l’équipe a été solide de bout en bout cette saison. Les Terriers ont été les meilleurs à l’offensive, inscrivant au total 249 buts — 22 de plus que les Pistons, leurs plus proches poursuivants — et terminant au premier rang de la ligue pour le nombre de buts marqués en supériorité numérique. C’est sans compter leur efficacité remarquable à court d’un joueur, eux qui ont affiché le meilleur pourcentage de la MJHL en pareilles circonstances. Globalement, l’équipe n’a concédé que 163 buts en 58 parties, un rendement bon pour le quatrième rang de la ligue.
« Notre jeu s’améliore petit à petit, constate Spiller. Comme toutes les équipes, la constance a fait défaut ici et là durant la saison, mais de façon générale, l’exécution était au rendez-vous. »
Ryan Botterill a certainement contribué aux succès des Terriers à l’offensive. Le joueur de 19 ans originaire de Portage, qui en est à sa première saison complète avec le club, a terminé au premier rang des buteurs de la MJHL avec 45, et au deuxième rang des pointeurs avec 73. « C’est un marqueur naturel », mentionne Spiller au sujet de Botterill, qui est devenu le premier joueur des Terriers à récolter au moins 40 buts en une campagne depuis Duncan Pierce en 2015-2016. « Il a aussi été appelé à jouer en désavantage numérique, ce qui était nouveau dans son cas. Il est devenu un joueur complet. »
Hayden Lacquette et Brandon McCartney ont été les meneurs de la ligue au chapitre des points chez les défenseurs, eux qui en récolté 54 chacun. Devant le filet, le duo formé de Bailey Monteith et Jayden Catellier est celui qui a obtenu le plus grand nombre de victoires de la MJHL. Monteith a compilé un dossier de 23-7-1, avec un pourcentage d’arrêts de 0,902 et une moyenne de buts alloués de 2,64. Catellier a été tout aussi efficace, cumulant une fiche de 19-4-0, avec un pourcentage d’arrêts de 0,901 et une moyenne de buts alloués de 2,71.
« Pour se rendre loin en séries, ça prend deux gardiens capables de faire le travail, ne serait-ce qu’en raison de l’accumulation des matchs, de l’intensité. Quand la fatigue s’installe chez l’un, l’autre doit être en mesure de prendre le relais et d’aller chercher une ou deux victoires. Nous avons confiance en nos deux gardiens. »
Les Terriers peuvent certainement s’inspirer de l’histoire récente en vue du tournoi de cette année.
Comme ils accueilleront une fois de plus la Coupe du centenaire, on peut difficilement éviter les comparaisons entre l’édition actuelle des Terriers et celle de 2015. Sans compter qu’il existe plusieurs ressemblances entre les deux. Comme ce fut le cas cette année, Portage avait conclu la saison régulière devant Steinbach en 2015, inscrivant le plus grand nombre de buts au total et en avantage numérique. De plus, la troupe de 2015 comptait elle aussi dans ses rangs les deux meilleurs pointeurs à la ligne bleue, en plus de miser sur deux excellents gardiens. Cela dit, Spiller préfère ne pas se prêter au jeu des comparaisons. « Inutile de nous comparer à eux. Nous allons nous concentrer sur notre équipe et faire tout ce que nous pouvons pour l’emporter. » LEUR PARCOURS VERS PORTAGE Ligue de hockey junior du Manitoba Quart de finale : ont battu Niverville 4-1 (5-4, 5-2, 4-5, 3-1, 5-1) Demi-finale : ont perdu contre Virden 4-3 (3-4 2E PROL., 1-5, 4-2, 3-0, 2-4, 7-1, 2-3 2E PROL.)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP-DTB) : 43-11-1-3 (1ers de la MJHL) Buts pour : 249 (1ers de la MJHL) Buts contre : 163 (4es de la MJHL) Avantage numérique : 63 en 266 (23,7 % – 2es de la MJHL) Désavantage numérique : 211 en 285 (1ers de la MJHL) Plus longue série de victoires : 10 (8 févr.-8 mars) Trois meilleurs pointeurs : • Ryan Botterill – 45B 28A 73P (2e de la MJHL) • Austin Peters – 20B 42A 62P (8e de la MJHL) • Hayden Lacquette – 15B 39A 54P (19e de la MJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 7-5 Buts pour : 40 Buts contre : 36 Avantage numérique : 7 en 43 (16,3 %) Désavantage numérique : 32 en 41 (78,0 %) Trois meilleurs pointeurs : • Ryan Botterill – 4B 8A 12P • Mike Stubbs – 8B 2A 10P • Austin Peters – 2B 7A 9P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL 1973 – Terriers de Portage | champions nationaux | 4-1 | 22BP 16BC 2005 – Terriers de Portage | cinquième place | 1-3 | 11BP 18BC 2011 – Terriers de Portage | cinquième place | 1-3 | 12BP 17BC 2012 – Terriers de Portage | cinquième place | 1-3 | 9BP 15BC 2015 – Terriers de Portage | champions nationaux | 5-1 | 24BP 12BC 2019 – Terriers de Portage | cinquième place | 0-4 | 8BP 18BC ENGAGEMENTS
Aucun
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
26 sept. – non classés 9 oct. – 7es 16 oct. – 6es 24 oct. – 10es 31 oct. – 6es 7 nov. – 6es 14 nov. – 3es 21 nov. – 8es 28 nov. – 9es 5 déc. – 10es 12 déc. – 10es 19 déc. – 10es 9 janv. – 14es 16 janv. – 10es 23 janv. – 10es 30 janv. – 9es 6 février – 10es 13 févr. – 12es 20 févr. – 7es 27 févr. – 7es 6 mars – 8es
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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