Lorsque les Miners de Red Lake arriveront à Estevan pour la Coupe du centenaire 2022, présentée par Tim Hortons, ils n’auront peur d’aucun défi sur la glace après avoir surmonté d’innombrables obstacles au cours de la saison.
Comme la plupart des ligues à l’est du Manitoba, la Ligue internationale de hockey junior du Supérieur (SIJHL) a été interrompue à la mi-saison en raison de la COVID-19. Les Miners n’ont disputé aucun match du 15 décembre au 11 février.
Juste avant cet arrêt, les Miners ont été confrontés à un autre défi de taille – une défaillance grave du refroidisseur du système de production de glace au Cochenour Arena, la seule patinoire de Red Lake, a provoqué une fuite d’ammoniac qui a entraîné la fermeture des installations pendant sept semaines.
« Nous prenions nos autos pour faire 45 minutes d’autoroute jusqu’à Ear Falls afin d’obtenir du temps de glace », raconte Geoff Walker, entraîneur-chef et directeur général des Miners. « Et nous nous sommes entraînés à l’extérieur pendant quelques semaines, c’était très difficile pour moi de motiver les troupes, de les garder engagées. »
En tout, ce sont 84 jours qui se sont écoulés avant la tenue d’un autre match à domicile, l’équipe ayant joué huit matchs de suite sur la route avant et après la pause résultant de la pandémie.
Malgré tout, Red Lake s’est avérée l’une des formations les plus constantes dans la SIJHL. Elle a remporté ses six derniers matchs avant cette pause, puis six autres à son retour, marqué par des performances impériales à ses deux premiers matchs à domicile. Les Miners ont écrasé les Lumberjacks du Wisconsin par des pointages de 13-1 et 17-4.
Ils se sont ainsi assurés du deuxième rang de la SIJHL dans un classement établi selon des pourcentages de points (les équipes ont disputé de 37 à 45 matchs en raison de l’arrêt), et ont eu raison des Ice Dogs de Dryden en six rencontres en demi-finale.
Ce triomphe a mis la table pour un duel contre la meilleure équipe de la ligue, les Fighting Walleye de Kam River, qui avaient gagné quatre des six derniers affrontements en saison régulière entre les deux équipes.
Les Miners ont amorcé la série sur des chapeaux de roues, obtenant gain de cause par un but au premier match, avant de s’imposer par la marque de 6-2 et 7-1 pour se donner un net avantage dans la série. Mais la magie a ensuite cessé d’opérer, et ils se sont inclinés à domicile dans le match n o 4, avant de laisser filer une avance de deux buts dans le match no 5.
Toute la pression était désormais sur Red Lake, de retour à domicile pour le match no 6, mais toujours sur les talons.
Qu’à cela ne tienne, les Miners n’étaient pas à un défi près dans cette saison parsemée d’embûches.
« Les différentes difficultés au fil de la saison nous ont mis notre détermination à l’épreuve et nous ont appris à être prêts », estime Walker. « C’était un genre de situation où l’adversité était devenue monnaie courante. Nous étions résignés à toujours devoir prendre les chemins les plus difficiles. Mais ça ne nous a pas arrêtés. »
Le huitième but des éliminatoires de Jordan Baranesk – un total qu’il partage avec Ryan Howe, le capitaine de Red Lake – a été celui de la victoire dans un gain de 3-2 des Miners pour s’emparer de leur tout premier titre de la SIJHL.
Quoi d’autre, direz-vous? Ils tenteront de devenir la première équipe de la SIJHL à remporter le Championnat national junior A du Canada.
Pour son premier match de la Coupe du centenaire, Red Lake affrontera les champions de la Ligue de hockey junior de l’Ontario, soit les Panthers de Pickering ou les Jr. Canadiens de Toronto, le 19 mai.
LEUR PARCOURS VERS ESTEVAN
Ligue de hockey junior internationale du Supérieur Demi-finale : ont battu Dryden 4-2 (4-7, 3-2, 4-1, 5-4 prol., 2-4, 5-1) Championnat de la SIJHL : ont battu Kam River 4-2 (3-2, 6-2, 7-1, 2-3, 5-7, 3-2)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP) : 28-6-3 (2es de la CCHL) Buts pour : 210 Buts contre : 111 Avantage numérique : 53 en 193 (27,5 %) Désavantage numérique : 140 en 169 (82,8 %) Plus longue série de victoires : 12 (26 nov. - 20 févr.) Trois meilleurs pointeurs : • Jordan Baranesky – 36B 30A 66P (2e de la SIJHL) • Ryan Hunter – 25B 36A 61P (4e de la SIJHL) • Brady Harroun – 25B 26A 51P (8e de la SIJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 8-4 Buts pour : 49 Buts contre : 36 Avantage numérique : n.d. Désavantage numérique : n.d. Trois meilleurs pointeurs : • Ryan Howe – 8B 12A 20P • Jordan Baranesky – 8B 6A 14P • Ryan Hunter – 4B 8A 12P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
Première participation
ENGAGEMENTS
Aucun
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
1er oct. – non classés 11 oct. – non classés 18 oct. – mention honorable 25 oct. – non classés 1er nov. – 18es 8 nov. – 7e 15 nov. – 7es 22 nov. – 18es 29 nov. – 15es 6 déc. – 11e 13 déc. – 11e 20 déc. – 7es 7 févr. – 9e 14 févr. – 7es 21 févr. – 6es 28 févr. – 7es 7 mars – 8es 14 mars – 8es 21 mars – 8es
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Jeremy Knight
Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
(647) 251-9738