Les Hounds de Notre Dame vont déménager leurs pénates à Okotoks avec un bagage d’expérience de la Coupe TELUS bien rempli. Avec 54 victoires et un record de cinq titres nationaux en 11 présences au Championnat national masculin des clubs de M18 du Canada, les Hounds partent à la quête d’un autre trophée de chasse dans le sud de l’Alberta.
Après avoir devancé les Blazers de Saskatoon par un seul point au sommet du classement de la Ligue de hockey masculine AAA de la Saskatchewan (SMAAAHL) en saison régulière, les Hounds n’ont perdu que deux de leurs onze affrontements en séries éliminatoires en route vers le titre de la SMAAAHL, balayant notamment Warman en finale.
Notre Dame a traversé le tour préliminaire du Championnat régional de l’Ouest sans subir de défaite et semblait en contrôle lors de la finale, ayant pris les devants 3-0 face au club hôte des Southwest Cougars tôt dans la rencontre. Les Cougars sont cependant revenus de l’arrière, et il a fallu un but d’Andrew Altwasser avec 17,2 secondes à jouer pour permettre aux Hounds de confirmer leur place à Okotoks grâce à un gain de 4-3.
Les Hounds sont de retour au championnat national pour la première fois depuis leur parcours parfait à Sudbury, en Ontario, en 2018. Notre Dame veut prouver encore une fois que son programme de hockey est parmi les plus réputés du pays.
Sa force de frappe offensive, animée par Cole Wirun et Ethan Look, qui ont terminé respectivement au deuxième et troisième rang de la colonne des pointeurs de la SMAAAHL, a porté le total de buts des Hounds à 233 cette saison, un sommet.
Malgré ce fait d’armes, le directeur du hockey à Notre Dame, Jeremy Mylymok, tient à rappeler que les Hounds forment une équipe complète, ce qui leur sera salutaire dans le cadre d’un tournoi de sept matchs en sept jours à la Coupe TELUS.
« Nous avons quatre trios qui peuvent s’imposer, lance-t-il. Nous ne sommes pas contraints à devoir nous appuyer sur une ligne, un jeu de puissance ou un gardien de but. »
Notre Dame jouit également d’un bon esprit de cohésion, puisqu’une bonne partie du groupe a grandi ensemble à la même école, basée à Wilcox, en Saskatchewan.
« Nous avons quelques joueurs de première année, d’autres de deuxième, mais plus de la moitié du club en sont à leur troisième ou quatrième année au sein du programme de Notre Dame, raconte Mylymok. Nous connaissons bien ces joueurs, ils ont mis tous les efforts pour se rendre ici aujourd’hui. »
Et n’oublions pas l’expérience du pilote derrière le banc. L’entraîneur-chef Del Pedrick est revenu avec les Hounds cette saison après un court séjour en Roumanie; c’est lui qui dirigeait Notre Dame quand l’équipe a remporté deux championnats de la Coupe TELUS de suite en 2009 et en 2010.
Les Hounds amorcent leur tournoi de la Coupe TELUS contre les champions de la région de l’Atlantique, les Flyers de Moncton, le 16 mai.
PARCOURS VERS OKOTOKS
Ligue de hockey masculine AAA de la Saskatchewan Quart de finale : ont battu les Stars de Battlefords 3-1 (5-2, 3-4, 6-2, 3-2)
Demi-finale : ont battu les Pat Canadians de Regina 3-1 (2-3, 4-2, 5-2, 4-0)
Finale : ont battu les Wildcats de Warman 3-0 (4-3 PROL., 5-4, 6-3)
Championnat régional de l’Ouest
Ronde préliminaire : 3-0-0 – première place (ont battu le Wild de Winnipeg 3-2, les Southwest Cougars 3-0 et les Kings de Thunder Bay 8-3)
Finale : ont battu les Southwest Cougars 4-3
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche en saison régulière : 35-9-0 (1ers de la SMAAAHL) Buts pour : 233 (1ers de la SMAAAHL) Buts contre : 118 (à égalité en 3e place de la SMAAAHL) Plus longue série de victoires : 12 (30 janv.-11 mars) Trois meilleurs pointeurs :
- Cole Wirun – 38B, 41A, 69P (2e de la SMAAAHL)
- Ethan Look – 19B, 49A, 68P (3e de la SMAAAHL)
- Ben Aucoin – 23B, 28A, 51P (11e de la SMAAAHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche en ronde éliminatoire : 12-2 Buts pour : 65 Buts contre : 35 Trois meilleurs pointeurs :
- Ethan Look – 7B, 11A, 18P
- Ben Aucoin – 7B, 11A, 18P
- Ishan Mittoo-Khulbe – 9B, 7A, 16P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
1979 – Hounds de Notre Dame | médaille de bronze | 5-1-0 | 32BP, 16BC
1980 – Hounds de Notre Dame | médaille d’or | 6-0-0 | 36BP, 15BC
1981 – Hounds de Notre Dame | cinquième place | 3-2-1 | 24BP, 17BC
1982 – Hounds de Notre Dame | cinquième place | 2-3-0 | 21BP, 15BC
1984 – Hounds de Notre Dame | médaille d’argent | 4-3-0 | 26BP, 16BC
1986 – Hounds de Notre Dame | médaille d’or | 7-0-0 | 51BP, 16BC
1987 – Hounds de Notre Dame | médaille d’argent | 4-3-0 | 28BP, 20BC
1990 – Hounds de Notre Dame | médaille de bronze | 4-2-1 | 25BP, 17BC
2009 – Hounds de Notre Dame | médaille d’or | 6-0-1 | 44BP, 21BC
2010 – Hounds de Notre Dame | médaille d’or | 4-0-3 | 29BP, 22BC
2018 – Hounds de Notre Dame | médaille d’or | 7-0-0 | 28BP, 10BC
JOUEURS À SURVEILLER
ETHAN LOOK
Fabricant de jeu confiant… tir dévastateur… patineur rapide… aime être en possession de la rondelle
LUKE MARSHALL
Défenseur au coup de patin fluide… génère de l’offensive depuis l’arrière… excellent pour récupérer des rondelles et faire une première passe
JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA WHL
Van Eger – Swift Current – 2020 (4e ronde, 88e au total) Joey Rocha – Swift Current – 2020 (5e ronde, 109e au total)
JOUEURS REPÊCHÉS DANS L’OHL
Owen Thomas – Sarnia – 2021 (7e ronde, 132e au total)
JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA LHJMQ
Rémi Lapalme – Rouyn-Noranda – 2021 (7e ronde, 118e au total)
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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