Après une odyssée de 18 matchs en séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior du Manitoba (MJHL), les Pistons de Steinbach briguent une première Coupe du centenaire depuis 2018.
« Il a fallu travailler fort », reconnaît l’entraîneur-chef Paul Dyck.
Au terme de la saison régulière, les Pistons ont une fiche de 42-15-0-1 et un rendement de 24,1 % en avantage numérique, le meilleur de la ligue. Une performance redoutable, mais insuffisante pour combler les cinq points les séparant des Terriers de Portage, en tête du classement.
Travis Hensrud a terminé la saison avec 72 points, 35 buts et 37 mentions d’aide en 55 matchs. Ian Amsbaugh et Ty Paisley ont chacun marqué 21 buts et récolté plus de 50 points. Dominik Wasik a été brillant devant le filet des Pistons, avec une fiche de 25-9, un pourcentage d’arrêts de 0,924 et une moyenne de buts alloués de 2,22, la deuxième meilleure.
Pour avoir terminé la saison régulière au deuxième rang, Steinbach doit affronter un adversaire beaucoup plus coriace en première ronde éliminatoire : les Flyers de Winkler. Les deux équipes vont en découdre pendant sept matchs.
« C’était une vraie guerre, lance Dyck. Nos matchs les plus physiques de l’année. »
Le premier match – marqué par des punitions totalisant plus de 70 minutes – se solde par une défaite de Steinbach en prolongation (4-5), mais l’équipe remporte les trois suivants. Winkler arrache ensuite deux victoires, forçant la tenue d’un septième match. Les deux équipes sont à égalité en début de troisième période quand Warren Clark, des Pistons, profite d’un jeu de puissance pour marquer son premier but des séries éliminatoires. Hensrud portera le coup de grâce en infériorité numérique, dans un filet désert.
« J’ai adoré les voir rebondir et croire en eux malgré l’adversité. En tant qu’entraîneur, je pense que c’est l’épreuve qu’il leur fallait. »
En demi-finale, les Pistons mènent une lutte serrée contre les Stampeders de Swan Valley, située à 560 kilomètres au nord de Steinbach. Même si Steinbach s’impose en six matchs, chaque victoire sauf une tient à un but, et l’issue de trois des quatre premiers matchs est scellée en deuxième prolongation.
Steinbach dispose ensuite des Oil Capitals de Virden en cinq rencontres, s’emparant de la Coupe Turnbull pour la troisième fois. Ty Paisley a mené la charge de Steinbach durant les éliminatoires en récoltant 11 buts et 18 mentions d’aide. Notons aussi la contribution de Kirk Mullen et du capitaine Dawson Miliken, qui ont obtenu respectivement 20 et 16 points, de même que les quatre jeux blancs et le pourcentage d’arrêts de 0,921 en 18 matchs de Wasik.
« Nous n’avons jamais douté de notre capacité de gagner », mentionne Dyck.
Vous savez ce qu’on dit : c’est le chemin qui compte, pas la destination. Eh bien, les Pistons pourraient dire que ce sont les deux.
LEUR PARCOURS VERS PORTAGE
Ligue de hockey junior du Manitoba Quart de finale : ont battu Winkler 4-3 (4-5 PROL., 3-2, 3-1, 3-7, 1-3, 4-2) Demi-finale : ont battu Swan Valley 4-2 (5-4 2E PROL, 5-1, 3-2 2E PROL., 3-4 2E PROL., 2-3, 3-2) Championnat de la MJHL : ont battu Virden 4-1 (4-0, 3-0, 3-6, 5-3, 3-0)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP-DTB): 42-15-0-1 (2es de la MJHL) Buts pour : 227 (2es de la MJHL) Buts contre : 139 (2es de la MJHL) Avantage numérique : 58 en 241 (24,1 % – 1ers de la MJHL) Désavantage numérique : 197 en 243 (81,1 % – 5es de la MJHL) Plus longue série de victoires : 8 (12 nov.-6 déc.) Trois meilleurs pointeurs : • Travis Hensrud – 35B 37A 72P (3e de la MJHL) • Ian Amsbaugh – 21B 37A 58P (12e de la MJHL) • Ty Paisley – 21B 35A 56P (17e de la MJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 12-6 Buts pour : 58 Buts contre : 45 Avantage numérique : 11 en 38 (28,9 %) Désavantage numérique : 39 en 44 (88,6 %) Trois meilleurs pointeurs : • Ty Paisley – 11B 18A 29P (1er de la MJHL) • Kirk Mullen – 6B 14A 20P (3e de la MJHL) • Dawson Miliken – 9B 7A 16P (4e de la MJHL)
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
2018 – Pistons de Steinbach | 5e place | 0-0-2-2 | 10BP 16BC ENGAGEMENTS
Warren Clark – Université St. Cloud State (2023-2024) Davis Fry – Université Mercyhurst (2023-2024) Travis Hensrud – Université Northern Michigan (2023-2024) Nick Mikan – Université de St. Thomas (2023-2024) Ty Paisley – Université de St. Thomas (2023-2024) Dominik Wasik – Académie de la Force aérienne (2023-2024)
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
26 sept. – 2es 9 oct. – 9es 16 oct. – 11es 24 oct. – 5es 31 oct. – 7es 7 nov. – 3es 14 nov. – 7es 21 nov. – 7es 28 nov. – 6es 5 déc. – 5es 12 déc. – 6es 19 déc. – 6es 9 janv. – 10es 16 janv. – 9es 23 janv. – 9es 30 janv. – 13es 6 févr. – 14es 13 févr. – 16es 20 févr. – 15es 27 févr. – 11es 6 mars – 12es
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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