Ils avaient du jeu, un petit droit à l’erreur en séries éliminatoires. Jusqu’à ce qu’ils n’en aient plus.
Nous sommes en décembre 2020 : alors que la pandémie de COVID-19 déferle, on annonce que les Western Capitals de Summerside accueilleront la Coupe Fred-Page en 2022, le championnat de la région de l’Est.
Avec le tournoi en tête, le directeur général des Western Capitals Pat McIver et l’entraîneur-chef Bill McGuigan profitent de l’annulation de la saison 2020-2021 pour monter une équipe qui rivalisera avec les meilleurs de l’Est et se taillera une place à la Coupe du centenaire 2022, présentée par Tim Hortons.
Mais la pandémie continue de s’abattre sur le hockey d’est en ouest. On décide en mars d’annuler les championnats régionaux pour plutôt inviter les neuf champions de la Ligue de hockey junior canadienne à la Coupe du centenaire.
En un claquement de doigts, tout change pour Summerside : il n’y a qu’une manière de se rendre à Estevan, soit en gagnant le championnat de la Ligue de hockey des Maritimes (MHL).
« On n’avait plus aucun droit à l’erreur, raconte McGuigan. Et je crois que pour les joueurs, c’était un peu décourageant. Mais une fois la déception passée, j’ai l’impression qu’ils ont compris qu’en gagnant le championnat de la MHL, eh bien… on pouvait accéder directement au championnat national. »
L’annulation de la Coupe Fred-Page est annoncée le 22 mars, deux jours après la fin d’une belle saison régulière pour les Western Capitals. L’équipe termine au sommet de la MHL avec une fiche de 31-4-2, encaissant une seule défaite en temps réglementaire dans ses 11 derniers matchs.
Véritable rouleau compresseur à l’offensive, les Western Capitals auront marqué le plus grand nombre de buts de la ligue – 206, soit 50 de plus que l’équipe suivante. Au passage, leurs joueurs ont réclamé quatre places sur cinq du palmarès des meilleurs pointeurs, avec Colby MacArthur en tête, qui rejoint son frère aîné Brodie à titre de meilleur pointeur de la ligue (2018-2019, 2019-2020).
L’équipe continue sur sa lancée en séries éliminatoires. Summerside élimine Edmundston en cinq, laisse Fredericton mordre la poussière, puis bat Truro à plate couture dans la finale de la MHL, tout ça en n’ayant accumulé que deux défaites (en prolongation!) pour finalement obtenir son cinquième titre des Maritimes… et sa place à Estevan.
Au bout du compte, un cheminement presque sans faute. Tout s’est déroulé comme prévu.
« En début de saison, on s’est donné un genre de thème, on a appelé ça un parcours à la dure : il fallait qu’on finisse champions de la Ligue de hockey des Maritimes, qu’on arrive en champions à la Coupe Fred-Page, qu’on gagne la Coupe Fred-Page. Comme ça, on arriverait aussi au National en champions. C’est comme ça qu’on a opéré.
« Et ça y est, on y sera dans moins d’une semaine. On a vraiment hâte. Les gars sont fébriles et contents. »
Pour son premier match de la Coupe du centenaire, Summerside affrontera les champions de la Ligue de hockey junior du nord de l’Ontario, les Thunderbirds de Soo, le 20 mai.
LEUR PARCOURS VERS ESTEVAN
Ligue de hockey des Maritimes Quart de finale : ont battu Edmundston 4-1 (4-2, 3-4 2e PROL., 7-4, 5-2, 4-0) Demi-finale : ont battu Fredericton 4-0 (4-2, 4-1, 6-4, 4-3 2e PROL.) Championnat de la MHL : ont battu Truro 4-1 (4-0, 6-2, 1-2 PROL., 5-1, 4-1)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP) : 31-4-3 (1ers de la MHL) Buts pour : 206 (1ers de la MHL) Buts contre : 101 (1ers de la MHL) Avantage numérique : 43 en 132 (32,6 % – 1ers de la MHL) Désavantage numérique : 111 en 139 (79,9 % – 7es de la MHL) Plus longue série de victoires : 14 (13 oct. - 20 nov.) Trois meilleurs pointeurs : • Colby MacArthur (18B 57A 75P – 1er de la MHL) • Thomas Lacombe (28B 32A 60P – 3e de la MHL) • Josh MacDonald – 31B, 28A, 59P (4e de la MHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 12-2 Buts pour : 61 Buts contre : 28 Avantage numérique : 12 en 42 (28,6 %) Désavantage numérique : 33 en 40 (82,5 %) Trois meilleurs pointeurs : • Aaron Brown – 7B 17A 24P • Jacob Stewart (13B 6A 19P) • Colby MacArthur (8B 11A 19P)
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
1989 – Western Capitals de Summerside | finalistes | 3-2 | 17BP, 20BC 1997 – Western Capitals de Summerside | champions nationaux | 3-3 | 22BP, 25BC 2009 – Western Capitals de Summerside | cinquième place | 1-3 | 15BP, 17BC 2013 – Western Capitals de Summerside | finalistes | 3-3 | 18BP, 16BC
ENGAGEMENTS
Colby MacArthur – Union College (2022-2023)
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
4 oct. – 10es 11 oct. – non classés 18 oct. – 17es 25 oct. – 8es 1er nov. – 3es 8 nov. – 2es 15 nov. – 2es 22 nov. – 2es 29 nov. – 2es 6 déc. – 2es 13 déc. – 2es 20 déc. – 2es 7 févr. – 2es 14 févr. – 2es 21 févr. – 4es 28 févr. – 4es 7 mars – 3es 14 mars – 3es 21 mars – 3es
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Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
(647) 251-9738