« Fake Jake », un chien en peluche, a pu retrouver son jeune propriétaire au terme d’un palpitant périple de 1 000 kilomètres au Manitoba, aux petits soins d’une équipe de hockey mineur.

Ben Scaddan, sept ans, était avec ses proches à The Pas, à environ 600 kilomètres au nord de Winnipeg, pour un tournoi de hockey plus tôt ce mois-ci. Par mégarde, sa peluche Fake Jake, nommée ainsi en l’honneur du chien de la famille, a été oubliée à l’hôtel.

Malheureusement, ce n’est qu’une fois rentrés à la maison, à Thompson (près de 400 kilomètres au nord-est de The Pas), que les Scaddan ont constaté le résultat de cette distraction.

« Je crois que Fake Jake était sur la table, il a dû tomber derrière sans qu’on le voie », raconte Marc Scaddan, le père de Ben. « Ce n’est qu’à l’heure du coucher, quand Ben l’a demandé, qu’on s’est aperçu que personne ne l’avait apporté.

Mon fils a reçu cette peluche en cadeau quand il était bébé, et on mesurait sa croissance en plaçant Fake Jake à ses côtés. »

Devinant ce qui s’était passé, Marc a communiqué avec l’hôtel, qui a confirmé avoir retrouvé le précieux toutou et l’avoir mis en lieu sûr en attendant que quelqu’un passe le prendre. Quelques jours plus tard, la famille a appris qu’une équipe masculine de hockey, les Norman Wolves (M15 AAA), était en possession de Fake Jake et allait l’apporter à Thompson.

« Je présumais qu’ils l’avaient mis dans leurs bagages et qu’on le récupérerait d’ici quelques jours », explique Karin Scaddan, la mère de Ben.

Mais plutôt que d’enfouir le toutou dans une valise, les Wolves ont accueilli Fake Jake comme l’un des leurs et ont documenté son voyage à travers la province avec eux dans les médias sociaux. L’équipe a même créé le mot-clic #FakeJakesAdventure afin que Ben et sa famille puissent suivre ses aventures.

« On se rendait à Winnipeg pour des matchs, et on a décidé de prendre des photos avec le chien pendant la fin de semaine afin que Ben puisse voir qu’on prenait bien soin de sa peluche », raconte Jerome Conaty, un bénévole des Wolves, qui a récupéré Fake Jake.

« Plusieurs fois par jour, on regardait ce que Fake Jake faisait, c’était plutôt divertissant », dit Marc.

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Dans son périple avec les Wolves, Fake Jake a parcouru plus de 1 500 kilomètres à travers la province, allant de The Pas à Winnipeg, puis passant à Steinbach et à Landmark avant de rentrer à la maison, à Thompson.

Conaty, qui s’occupe des médias sociaux pour l’équipe, a récupéré la précieuse peluche à l’hôtel de The Pas le 12 janvier et a tout de suite publié des photos sur le compte Instagram de l’équipe.

« J’essayais de me mettre à la place d’un enfant de sept ans qui a perdu son toutou, et je devinais sa tristesse et sa frayeur. Je me suis dit que ce serait amusant que le gamin puisse voir tout ce qui se passe d’ici au retour du petit chien à Thompson. »

Dans son périple avec les Wolves, Fake Jake a parcouru plus de 1 500 kilomètres à travers la province, allant de The Pas à Winnipeg, puis passant à Steinbach et à Landmark avant de rentrer à la maison, à Thompson.

Conaty, qui s’occupe des médias sociaux pour l’équipe, a récupéré la précieuse peluche à l’hôtel de The Pas le 12 janvier et a tout de suite publié des photos sur le compte Instagram de l’équipe.

« J’essayais de me mettre à la place d’un enfant de sept ans qui a perdu son toutou, et je devinais sa tristesse et sa frayeur. Je me suis dit que ce serait amusant que le gamin puisse voir tout ce qui se passe d’ici au retour du petit chien à Thompson. »

Plus de six heures après avoir été récupéré à l’hôtel, Fake Jake est arrivé à Winnipeg avec Conaty et les joueurs des Wolves, qui ne savaient pas trop pourquoi une peluche s’était jointe à l’équipe.

« Au départ, ils étaient un peu confus quant à la présence du toutou. Mais quand je leur ai raconté l’histoire, ils ont compris ce que Ben pouvait vivre. »

Les Wolves ont admis Fake Jake dans leurs rangs, l’apportant avec eux à leurs matchs et séances d’entraînement pendant les trois jours suivants.

« C’était comme s’il faisait partie de l’équipe, il était dans le vestiaire pendant toute la fin de semaine, à tous nos matchs », relate Conaty, qui continuait de partager des photos et des vidéos de Fake Jake avec les Wolves sur le compte de l’équipe.

Fake Jake a aussi accompagné l’équipe dans ses sorties, notamment une visite au centre-ville de Winnipeg et un repas d’avant-match dans un restaurant BBQ de Steinbach. Il a aussi fait un appel vidéo avec les Scaddan et Jake, le chien en chair et en os de la famille. 

« À chacune de leurs sorties, par exemple au centre commercial, les jeunes apportaient la peluche, raconte Conaty. Fake Jake faisait vraiment partie de l’équipe. Il est devenu notre mascotte pour la fin de semaine, et les gars se sont bien amusés. »

Après ses aventures à Winnipeg, Fake Jake a pu retrouver Ben à Thompson, à environ huit heures de route. C’est Joey Hall, le capitaine des Wolves, qui est allé lui remettre.

« Ça me rend très heureux, confie Conaty. La vie n’est pas toujours facile, et de faire un petit quelque chose de plus pour égayer la journée de quelqu’un, ça rend heureux. Un vrai bonheur. »

La famille Scaddan est reconnaissante non seulement d’avoir pu récupérer Fake Jake, mais aussi pour tout ce que les Wolves ont fait lorsqu’ils avaient le chien en peluche avec eux.

 « C’est vraiment mignon, ce qu’ils ont fait, dit Marc. Évidemment, on n’a pas voulu oublier Fake Jake, mais les choses ont pris une tournure intéressante. »

 « Le gars qui s’occupe de la page Instagram des Wolves et qui a fait toutes les publications, c’est un inconnu. C’est vraiment gentil qu’il ait fait ça pour nous », conclut Karin.

Et quant à Ben, il garde Fake Jake bien près de lui ces jours-ci.