12 – PREMIERS CHOIX LORS DE REPÊCHAGES DE LA LNH

Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans est comme un bal de débutantes pour plusieurs jeunes étoiles montantes. Il s’agit de leur première occasion de faire bonne impression sur la scène internationale et souvent, le tournoi constitue un premier arrêt sur leur parcours vers une carrière dans la LNH. Pour quelques joueurs plus talentueux, il s’agit de la première étape avant d’entendre leur nom prononcé comme premier choix au repêchage d’amateurs de la LNH.

Au cours des 17 séances de repêchage de la LNH depuis 1997 – année au cours de laquelle la plupart des joueurs prenant part au tournoi cette année sont nés – 12 anciens du programme des moins de 17 ans ont eu cet honneur – Joe Thornton (1997), Vincent Lecavalier (1998), Ilya Kovalchuk (2001), Rick Nash (2002), Marc-André Fleury (2003), Alexander Ovechkin (2004), Erik Johnson (2006), Patrick Kane (2007), John Tavares (2009), Taylor Hall (2010), Ryan Nugent-Hopkins (2011) et Nathan MacKinnon (2013). De ce groupe, seuls Kovalchuk, Thornton et Hall ont réussi le doublé médaille d’or et premier choix au total; Kovalchuk a remporté l’or avec la Russie en 2000, alors que Thornton et Hall ont remporté le premier prix avec l’Ontario en 1995 et 2008, respectivement.

Quels sont les trois seuls premiers choix au cours des 10 dernières années à ne pas figurer sur la liste? Sidney Crosby (2005), qui a joué avec l’équipe nationale junior du Canada à 16 ans en 2004, Steven Stamkos (2008), qui a remporté l’or avec l’Ontario aux Jeux d’hiver du Canada 2007, et Nail Yakupov (2012), qui faisait partie de la formation préliminaire de la Russie au tournoi de 2010, mais qui n’était pas du voyage à Timmins, Ontario.

11 – MÉDAILLES D’OR CANADIENNES

Alors que l’ère des cinq équipes canadiennes tire à sa fin au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans cette année, le moment est idéal pour revenir sur les équipes qui ont connu du succès en rouge et blanc – non seulement elles ont produit des centaines de joueurs repêchés par la LNH, mais elles ont aussi été parmi celles qui ont remporté le tournoi le plus souvent.

En 19 tournois regroupant 10 équipes depuis la première Coupe Esso du Québec en 1986 (deux événements regroupant cinq équipes ont eu lieu en 1998), les équipes canadiennes ont remporté 11 médailles d’or – le Québec en 1986, 1994 et 2006; l’Ontario en 1992, 1996, 1997, 2004, 2008, 2009 et 2011; et l’Ouest en 2005.

Et ce ne sont pas les occasions d’en gagner plus qui ont manqué; des huit médailles d’or remportées par des équipes internationales, cinq l’ont été à l’issue d’un match pour la médaille d’or contre une formation canadienne. L’équipe du Pacifique semble être l’éternelle deuxième chez les moins de 17 ans puisqu’elle a participé cinq fois à la finale et remporté cinq médailles d’argent; elle est à égalité avec les États-Unis pour le plus grand nombre de deuxièmes places.

10 – ÉQUIPES INTERNATIONALES

Bien que le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans soit depuis longtemps une occasion pour les amateurs du hockey canadien de voir à l’œuvre les futures étoiles du pays, le tournoi est aussi la première occasion pour de nombreuses vedettes internationales de faire leurs premiers pas dans le pays où le sport a pris naissance.

Lors du premier tournoi des M17 en 1986, alors que l’attention était centrée sur des espoirs canadiens prometteurs comme Turgeon, Shanahan et Sakic, l’Union soviétique est venue au Québec avec une formation comprenant Sergei Fedorov, Alexander Mogilny et Dmitri Khristich, avec qui elle a remporté l’argent. Deux ans plus tard, le tournoi a accueilli le premier joueur européen à être sélectionné au premier rang lors du repêchage d’amateurs de la LNH, soit Mats Sundin de la Suède.

Au cours des 18 tournois depuis 1986, 10 pays autres que le Canada ont pris part à l’événement – l’Allemagne, les États-Unis, la Finlande, la Norvège, la République tchèque, la Russie, la Slovaquie, la Suède, la Tchécoslovaquie et l’Union soviétique –, mais seuls cinq d’entre eux ont remporté l’or – l’Union soviétique (1988), la Finlande (1990), les États-Unis (1994, 1998, 2006, 2008), la Russie (2000, 2012) et la Suède (2013).

9 – CAPITAINES DE L’ÉQUIPE NATIONALE JUNIOR

Alors que plusieurs des joueurs sélectionnés chaque année pour faire partie de l’équipe nationale junior du Canada sont des chefs de file, seul un peut porter le « C » en tant que capitaine lorsque s’ouvre le Championnat mondial junior de l’IIHF, tradition annuelle du temps des Fêtes au Canada, au lendemain de Noël.

Au cours de la dernière décennie, incluant cette année, neuf anciens du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans ont agi comme capitaine du Canada – Michael Richards (2005), Karl Alzner (2007), Kris Letang (2008), Thomas Hickey (2009), Patrice Cormier (2010), Ryan Ellis (2011), Jaden Schwartz (2012), Ryan Nugent-Hopkins, et Scott Laughton qui aura l’honneur au Mondial junior 2014 à Malmö en Suède.

Au total, 17 anciens des moins de 17 ans ont été capitaine du Canada en ajoutant Éric Desjardins (1989), Dave Chyzowski (1990), Steve Rice (1991), Todd Harvey (1995), Brad Larsen (1997), Manny Malhotra (2000), Scottie Upshall (2003) et Dan Paille (2004) à la liste précédente. Au cours des 16 premières années, le Canada a remporté 14 médailles au Championnat mondial junior – huit d’or, quatre d’argent et deux de bronze.

8 – FILS D’ANCIENS JOUEURS DE LA LNH

Tel père, tel fils. Les annales du hockey sont remplies de duos père-fils ayant connu du succès dans le sport, des Hull (Bobby et Brett) aux Howe (Gordie et Mark) aux tandems plus récents comme les Steen (Thomas et Alex) et Stastny (Peter et Paul), et l’histoire se poursuit cette année au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans.

Les formations canadiennes au Cap-Breton comprennent huit joueurs dont le père a joué dans la LNH – Matthew Boucher (Québec – fils de Philippe); Jakob Chychrun (Ontario, fils de Jeff); Nick Chyzowski (Pacifique – fils de Dave); Jansen Harkins (Pacifique – fils de Todd); Jackson Keane (Ouest – fils de Mike); Brad Morrison (Pacifique – fils de Doug); Adam Musil (Pacifique – fils de Frank); et Ty Ronning (Pacifique – fils de Cliff).

Ensemble, les huit pères ont accumulé 1 851 points (630 buts, 1 221 aides) en 4 302 matchs dans la LNH et leur nom a été gravé à cinq reprises sur la coupe Stanley – trois fois pour Keane et une fois chacun pour Boucher et Chychrun. De plus, deux d’entre eux ont déjà pris part au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans : Chyzowski a joué pour le Pacifique en 1988, et Boucher a représenté le Québec en 1990.

7 – ANCIENS DU PACIFIQUE REPÊCHÉS

Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans est l’événement où les futures étoiles du jeu s’avancent une première fois sous les projecteurs internationaux. Depuis le premier tournoi en 1986, plus de 1 300 joueurs repêchés par la LNH ont pris part à l’événement, incluant 77 qui ont entendu leur nom prononcé lors du repêchage d’amateurs de la LNH en 2013 à Newark, N. J.

Au cours des deux premières rondes de ce repêchage, les cinq régions canadiennes et quatre autres pays ont été représentés avec la région Pacifique en tête. Sept de ses joueurs ont été sélectionnés parmi les 61 premiers – Josh Morrissey (Winnipeg, 13e); Curtis Lazar (Ottawa, 17e); Hunter Shinkaruk (Vancouver, 24e); Morgan Klimchuk (Calgary, 28e); Nic Petan (Winnipeg, 43e); Tristan Jarry (Pittsburgh, 44e); et Eric Comrie (Winnipeg, 59e).

Au total, le Pacifique a vu 13 anciens des tournois de 2011 et 2012 repêchés à Newark ce qui le place à égalité au premier rang de toutes les régions canadiennes et internationales; l’Ontario et les États-Unis ont aussi vu 13 de leurs joueurs sélectionnés, suivis du  Québec (12), de la Suède (six), la Russie (cinq), la Finlande (quatre), l’Atlantique (deux), la Slovaquie (deux), l’Ouest (deux) et la République tchèque (un).

6 – FINALISTES DE LA COUPE OHL 

Chaque catégorie du jeu a son pinacle. Dans la LNH, c’est bien sûr la coupe Stanley. Puis, il y a la coupe Calder (AHL), la coupe Kelly (ECHL), la coupe Memorial (junior majeur) et la coupe RBC (junior A). Pour les équipes de la catégorie midget mineur de l’Ontario, le but est de soulever la coupe OHL en tant que meilleure équipe de la province.

Des 22 joueurs qui représenteront l’Ontario au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2014, six ont participé au match de championnat de la Coupe OHL 2013 que les Rangers d’Oakville ont remportée par la marque de 5-1 aux dépens des Marlboros de Toronto. Jesse Barwell, Kyle Capobianco, Brett McKenzie et Matthew Spencer faisaient partie des Rangers, tandis que Mitchell Stephens et Dylan Strome évoluaient avec les Marlboros.

Au total, 15 joueurs de l’Ontario ont pris part au tournoi qui regroupait 20 équipes. En plus des six qui ont joué en finale, la liste comprend également Lawson Crouse (Elgin-Middlesex), Sam Harding (York Simcoe), Graham Knott (York Simcoe), Travis Konecny (Elgin-Middlesex), Matthew Kreis (Halton), Adam Laishram (Whitby), Justin Lemcke (Whitby), Hayden McCool (Whitby) et Blake Speers (Étoiles de la NOHA).

5 – ÉQUIPES CANADIENNES  

Cela fait 28 ans que le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans existe et bien que les équipes internationales aient changé, une chose est demeurée constante – le Canada a été représenté par cinq équipes régionales.

Les meilleurs jeunes joueurs prometteurs de 16 ans du pays ont porté l’uniforme de l’Atlantique (Île-du-Prince-Édouard, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve-et-Labrador), de l’Ontario, de l’Ouest (Manitoba, Nunavut, Saskatchewan, Territoires du Nord-Ouest), du Pacifique (Alberta, Colombie-Britannique, Yukon), et du Québec pour participer à leur première compétition internationale et faire leurs premiers pas au sein du Programme d’excellence de Hockey Canada. Mais l’édition de cette année sera la dernière qui réunira les cinq formations; à compter de la saison prochaine, trois équipes nationales porteront le chandail orné de la feuille d’érable au tournoi.  

Depuis le premier tournoi, il y a 28 ans, 21 médailles d’or ont été remises (dont deux en 1998), et 13 d’entre elles ont été remportées par une formation canadienne. Au total, seuls trois matchs pour la médaille d’or chez les moins de 17 ans ne comportaient pas une équipe canadienne (Suède c. Union soviétique en 1988; Russie c. États-Unis en 2012; Suède c. Russie en 2013), et quatre finales ont opposé deux équipes canadiennes.

4 – CAPITAINES CANADIENS DANS LA LNH

Au hockey, rares sont les honneurs plus grands que celui de porter le « C » comme capitaine de votre équipe, d’être un chef de file sur la patinoire et à l’extérieur de celle-ci. Être le capitaine d’une équipe canadienne de la LNH est un honneur encore plus grand, car c’est l’occasion de suivre les traces de grands joueurs comme Trevor Linden, Wayne Gretzky, Lanny McDonald, Wendel Clark, Daniel Alfredsson et Jean Béliveau.

Cette année, seulement sept joueurs ont cette occasion et quatre d’entre eux sont des anciens du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans – Andrew Ference (Edmonton – Pacifique, 1995); Brian Gionta (Montréal – États-Unis, 1995); Dion Phaneuf (Toronto – Pacifique, 2002); et Henrik Sedin (Vancouver – Suède, 1997).

Au total, 10 des 30 joueurs qui portent actuellement le « C » pour leur équipe de la LNH ont pris part au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans. En plus des quatre mentionnés ci-dessus, la liste comprend également
Ryan Getzlaf (Anaheim – Ouest, 2002); Alexander Ovechkin (Washington – Russie, 2002); Eric Staal (Caroline – Ontario, 2001); John Tavares (Islanders de N. Y. – Ontario, 2006), Joe Thornton (San Jose – Ontario, 1995); et Jonathan Toews (Chicago – Ouest, 2005).

3 – JOUEURS CANADIENS NÉS À L’EXTÉRIEUR DE L’AMÉRIQUE DU NORD

Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans réunit les meilleurs jeunes joueurs de centaines de collectivités réparties un peu partout au Canada, de Happy Valley, T.-N.-L., sur la côte Est, à Richmond, C.-B., à l’Ouest. Mais ce ne sont pas tous les joueurs qui seront sur la glace au Cap-Breton qui sont nés à l’intérieur des frontières canadiennes.

En réalité, trois joueurs prenant part au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans cette année ne sont même pas nés en Amérique du Nord : les avants de l’Ouest Matthew Campese (Feldkirch, Autriche) et Meyer Nell (Pretoria, Afrique du Sud), et le défenseur de l’Ontario Sean Day (Leuven, Belgique) ont tous quitté leur terre natale en bas âge et entrepris leur carrière au hockey mineur en Amérique du Nord.

Les cinq formations canadiennes au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2014 comprennent aussi quatre joueurs nés aux États-Unis qui ont tous une chose en commun : Matthew Boucher du Québec (Torrance, Calif.), Jakob Chychrun de l’Ontario (Boca Raton, Fla.), Jansen Harkins du Pacifique (Cleveland, Ohio) et Jackson Keane de l’Ouest (Denver, Colo.) sont tous nés de hockeyeurs canadiens pendant ou peu après la carrière de joueur de leur père dans la LNH.

2 – MEMBRES INTRONISÉS AU TEMPLE DE LA RENOMMÉE DU HOCKEY

Depuis la première Coupe Esso du Québec en 1986, le tournoi des moins de 17 ans a produit plusieurs champions mondiaux, médaillés d’or olympiques et champions de la coupe Stanley. Mais jamais un ancien du tournoi n’avait été intronisé au Temple de la renommée du hockey – jusqu’à récemment.

Après que les trois premiers anciens, Bure, Sakic et Sundin, ont été intronisés en 2012, la cuvée de 2013 comprenait deux joueurs, Scott Niedermayer et Brendan Shanahan, qui ont goûté pour la première fois à la compétition internationale au niveau des moins de 17 ans avant d’amorcer leur carrière au cours de laquelle ils ont récolté un total combiné de 828 buts, 1 266 aides et 2 094 points, de trois médailles olympiques et de sept coupes Stanley. Niedermayer et Shanahan font partie d’un groupe de seulement huit Canadiens qui font partie du Club Triple Or de l’IIHF.

Malgré les succès des deux joueurs sur la scène internationale, aucun des deux n’a remporté de médaille au M17. Shanahan a terminé quatrième avec l’Ontario lors du tournoi inaugural en 1986, après un revers de 2-1 au match pour la médaille de bronze contre le Pacifique, alors que Niedermayer a également été exclu du podium avec le Pacifique en 1990.

1 – MÉDAILLE POUR ÉQUIPE ATLANTIQUE

Huit médailles d’or pour l’Ontario. Cinq participations à la finale pour le Pacifique. Neuf médailles pour le Québec. Deux d’or pour l’Ouest. Les équipes canadiennes ont connu beaucoup de succès au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans et ce fut au tour d’Équipe Atlantique en 2005 à Lethbridge, Alberta.

Après une sixième place l’année précédente à domicile à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, les jeunes de l’Est ont connu leur meilleure ronde préliminaire de tous les temps à Lethbridge, accumulant une fiche de 3-1 au tournoi à la ronde pour se classer au deuxième rang, derrière le Pacifique, mais une défaite en demi-finale aux mains de Jonathan Toews et Équipe Ouest a mis fin à tout rêve d’une médaille d’or.

Mais une médaille était toujours possible. L’adversaire d’Équipe Atlantique pour le bronze était Équipe Ontario, championne en titre. Équipe Atlantique a marqué tôt, Blake Gallagher et James Sheppard faisant mouche au cours des huit premières minutes, mais l’avance allait changer de mains tout au long du match. Alors que l’égalité 4-4 régnait et que le temps s’écoulait, Ryan Hillier a joué au héros, marquant à 2 min 41 s de la fin pour porter la marque à 5-4 et donner à Équipe Atlantique sa première et seule médaille à ce jour chez les M17.