Alexander Tait trimballait dans son sac un chandail de Hockey Canada depuis beaucoup trop longtemps. Le chandail avait besoin d’être lavé, au plus vite. Mais cette idée remplissait le garçon de huit ans d’appréhension.

Alexander craignait pour l’autographe de James Dunn qui figurait sur son chandail.

« Je trouve qu’il est un héros canadien, comme Terry Fox. »

Bien que Dunn se dirait probablement indigne d’une telle comparaison, Rob Tait, le père d’Alexander et un ancien enseignant de Dunn à l’école secondaire, soutient qu’elle est tout à fait juste pour les petites communautés du comté d’Elgin dans le sud-ouest de l’Ontario, où Dunn a grandi.

« James est exceptionnel, et son histoire a de quoi inspirer jeunes et moins jeunes », affirme Tait père.

À la suite d’un diagnostic d’ostéosarcome, Dunn a subi une amputation de sa jambe droite en 2012, alors qu’il n’avait que 12 ans. C’est ce même cancer qui a coûté une jambe, puis la vie à Terry Fox.

Moins d’un an après son amputation, Dunn a été initié au parahockey par le club de hockey sur luge du Blizzard de London. Quatre ans plus tard, il était médaillé d’argent avec Équipe Ontario au Championnat canadien de hockey sur luge. Et en 2018, Dunn se rendait à PyeongChang, en Corée du Sud, pour les Jeux paralympiques d’hiver. Il était alors le plus jeune joueur de l’histoire de Hockey Canada à porter l’unifolié aux Jeux paralympiques.

« D’après moi, peu de gens auraient su traverser les mêmes épreuves que lui sans devenir très aigris », estime Rob. « Mais jamais je n’ai vu James s’apitoyer sur son sort ou se laisser abattre. »

« Il s’est juste dit qu’il allait s’en sortir et il l’a fait. »

Rob raconte que toute la communauté soutenait Dunn dans son combat contre sa maladie. C’est ensuite au même soutien qu’il a eu droit lorsqu’il a représenté Équipe Canada, devenant un héros local. Malgré cette admiration, Dunn est toujours resté le même. S’il est en ville, il n’hésite jamais à se présenter à l’entraînement d’une équipe locale ou à prendre la parole à un événement dans la communauté.

« J’aime beaucoup voir à quel point les enfants sont passionnés de hockey », dit Dunn. « À cet âge, j’adorais le hockey, et je trouve qu’il n’y a rien de tel que de voir les enfants s’amuser sur la glace. »

C’est dans un cours de hockey à l’école secondaire West Elgin que Dunn puise l’un des plus beaux souvenirs que son sport lui a donnés. Lorsqu’est venu son tour de planifier un entraînement, il a apporté des luges pour toute la classe pour montrer à tout le monde à jouer au parahockey, y compris Rob.

« C’est vraiment cool de voir d’autres personnes essayer le parahockey pour la première fois et découvrir mon sport de cet angle », se remémore Dunn avec le sourire. Rob, pour sa part, éclate de rire au souvenir de son premier tour de luge.

« Ça m’a permis de développer un plus grand respect pour le parahockey », avoue Rob. « Certains élèves se sont bien tirés d’affaire, mais je me suis élancé depuis les lignes hachurées et je n’arrivais même pas à quitter la zone. »

Depuis la fin de son secondaire et son ascension au sein de l’équipe nationale, Dunn est retourné dans le cours de hockey de Rob à titre d’entraîneur invité, où les élèves sont bouche bée devant ses habiletés et son assurance. Rob explique qu’il doit rappeler à sa classe que Dunn est leur aîné de quelques années seulement et que les questions sont toujours les bienvenues. Mais selon Rob, rien ne se compare aux apparitions de Dunn pendant l’entraînement d’une équipe de hockey mineur.

« Les jeunes de huit et neuf sont généralement comme des chiens dans un jeu de quilles sur la glace, mais quand James saute sur la glace et que je siffle, c’est le silence le plus complet », affirme Rob. « Les enfants ne le voient pas comme un amputé, mais comme un athlète d’Équipe Canada. »

Ce qui, incidemment, est ce que veut devenir Alexander pour être comme son héros, James Dunn.

Jessica Kerr a ressenti tout un mélange d’émotions quand elle vu la prothésiste Amy Richardson entrer dans la chambre de son fils au Holland Bloorview Kids Rehabilitiation Hospital, un centre de réadaptation pour enfants. Son fils de 13 mois, Maddux, venait d’essayer ses nouvelles prothèses de jambes, et Jessica n’était pas encore tout à fait en paix avec ce changement dans la vie de sa famille.

Amy lui a dit qu’il y avait quelqu’un qui voulait parler à Maddux, parce que les nouvelles prothèses de ce dernier lui rappelaient les siennes. Greg Westlake a marché vers eux, s’est assis et s’est adressé à Jessica, à Maddux et à la famille Kerr.

Six ans plus tard, Greg et Maddux sont toujours en contact.

« Sa visite ce jour-là a changé notre vie », lance Jessica, par rapport à la chance d’avoir rencontré le vétéran de l’équipe nationale de parahockey. « C’était, à ce point, le moment le plus riche en émotions que nous avions vécu avec Maddux, parce qu’on se demandait bien ce qu’il allait pouvoir faire dans sa condition. »

Mais Westlake leur a donné la réponse qu’ils avaient besoin d’entendre : « Tout, Maddux pourra tout faire. » À partir de ce moment, Westlake a eu un nouveau partisan pour la vie.

Maddux est né avec une hémimélie fibulaire. À l’âge de 11 mois, il a subi une amputation des deux jambes.

« Je n’ai pas de réponse pour toutes les incapacités qui existent, mais je peux assurément parler de la réalité d’une double amputation, j’en sais beaucoup là-dessus », dit Westlake en souriant. C’est quelque chose que sa famille connaît bien aussi.

Après la rencontre initiale avec la famille Kerr, Westlake a présenté Jessica à sa mère, Deb, et les deux sont rapidement devenues amies. Encore aujourd’hui, Jessica n’hésite pas à s’en remettre à Deb pour ses questions au fil des étapes de la vie de Maddux.

« À la première rentrée de Maddux à l’école, je voulais qu’elle m’explique tout ce que je devais dire ou demander au personnel de l’école », se rappelle Jessica. « C’est tellement fantastique d’avoir eu ce lien avec la famille Westlake. »

Avec trois médailles des Jeux paralympiques et huit des championnats mondiaux, Westlake est un modèle bien en vue des jeunes para-athlètes. Mais son travail de représentation, il le fait de façon plus générale, en s’assurant que les gens ayant des incapacités puissent avoir les mêmes occasions que ceux qui ont tous leurs membres.

« C’est important que les para-athlètes soient vus dans la communauté et qu’ils inspirent les autres personnes ayant des incapacités à s’épanouir elles aussi », philosophe Westlake. « Je me souviens quand j’ai appris à patiner à l’âge de trois ans sur mes deux jambes artificielles. J’ai toujours adoré le hockey. »

« Je n’avais cependant jamais vu de gens dans la même situation que moi à la télévision. »

Bien que Westlake s’efforce d’améliorer la visibilité de son sport et les conditions des personnes handicapées, sa présence continue dans l’entourage de la famille Kerr éclaire Maddux quant à la compréhension de sa réalité. Surtout quand il commence à poser des questions vraiment pointues à sa mère.

« Maddux m’a dit quelques fois : "Quand vais-je avoir de vraies jambes comme toi?" On peut lui répondre : "Regarde Greg, a-t-il des jambes comme nous?" », raconte Jessica. « Tes jambes seront comme ça, mon chéri, et regarde tout ce que Greg peut faire. »

C’est un message que Maddux a gardé dans son cœur… et sur une de ses prothèses. Sur celle-ci, on peut y voir une photo de lui avec son héros.

« Greg est mon ami », ajoute Maddux, sourire aux lèvres.

Quiconque a déjà rencontré Billy Bridges sait que les chances de le voir sans qu’un sourire illumine son visage sont aussi minces que de gagner la loterie.

Puisque l’homme tient le hockey sur luge vraiment à cœur, il n’est pas surprenant qu’il affiche un sourire si souvent compte tenu du fait qu’il se sent vraiment choyé de pratiquer un sport en plein essor d’un bout à l’autre du pays.

Originaire de Summerside, Île-du-Prince-Édouard, Bridges a déménagé à Toronto en bas âge pour se rapprocher des meilleurs hôpitaux pour enfants du pays. Chaque année, il parcourt le Canada pour jouer et faire la promotion du hockey sur luge ce qui fait de lui le porte-parole idéal pour parler de la croissance du sport partout au pays.

« Je trouve que le hockey sur luge est maintenant devenu gros », dit-il. « Avant, peu importe où nous allions, nous commencions nos présentations en demandant aux gens “Si vous connaissez le hockey sur luge, levez la main”, et personne ne levait la main. Maintenant, nous n’avons qu’à demander “Qui a vu Tyler McGregor ou Brad Bowden à la télé? ”, et toutes les mains se lèvent. C’est génial. Le sport sensibilise vraiment les gens et c’est fantastique. »

Il n’habite peut-être plus au Canada atlantique, mais Bridges n’a jamais oublié ses racines et il a comme objectif de revenir à ses origines le plus souvent possible pour continuer de développer le sport qu’il aime tant.  

Puisque le Défi mondial de hockey sur luge 2016 a lieu à Bridgewater, Nouvelle-Écosse, cette semaine, Bridges est de retour à ses racines et il joue devant plusieurs visages familiers.

« Billy a été absolument fantastique pour la croissance du hockey sur luge en Nouvelle-Écosse », affirme Darren Cossar, directeur administratif de Hockey Nouvelle-Écosse. « Depuis le début, il donne de son temps pour animer des stages pour les débutants et il a vraiment fait la démonstration du sport pour la presse locale. Ce fut impressionnant pour les enfants de le voir, mais ce fut aussi incroyable pour les relations publiques et le marketing parce qu’il s’est donné comme mandat de faire parler du sport. »

Avec la mise en place de plusieurs programmes, la Nouvelle-Écosse est éternellement reconnaissante envers Bridges pour son engagement au développement du hockey sur luge dans la région et la province a accueilli à bras ouverts l’occasion de travailler avec un homme si passionné.

« Les jeunes et les adultes de nos programmes ne parlent que de ça. C’est Billy Bridges tout le temps », dit Cossar. « Il a laissé une impression durable sur chaque personne qui participe à nos programmes. C’est le rapport qu’il a avec les gens; il est vrai, authentique et humble. À le rencontrer et à lui parler, vous ne sauriez jamais qu’il est l’un des meilleurs joueurs de hockey sur luge au monde. »

Que vous pensiez qu’il est le meilleur ou l’un des meilleurs joueurs de hockey sur luge au monde, sa fiche parle d’elle-même.

Bridges est le meilleur pointeur de l’histoire de l’équipe nationale sur luge du Canada. Il a accumulé 161 buts et 172 aides en 184 matchs avant le Défi mondial de hockey sur luge 2016, tout ça depuis 2004, année où le hockey sur luge est entré dans le giron de Hockey Canada. À ce moment-là, il avait déjà six années d’expérience au sein de l’équipe nationale à son actif.

Mais ces statistiques importent peu pour Bridges qui est impatient de voir la nouvelle génération d’Équipe Canada le dépasser à ce chapitre. Cela veut dire que le programme est en essor et c’est ce qu’il y a de plus important.

L’esprit compétitif de Bridges sur la patinoire est contrebalancé par son humilité à l’extérieur de celle-ci, et cela a fait de lui un porte-parole non pour ses propres exploits, mais plutôt pour le sport auquel il a consacré plus de la moitié de sa vie.

Mordu du hockey en général, le spina-bifida a empêché Bridges de jouer au hockey organisé aux côtés de ses amis physiquement aptes lorsqu’il était plus jeune.

Mais dès qu’il a pris place sur une luge pour la première fois à 12 ans, le sport est devenu sa nouvelle passion. Seulement deux ans plus tard, alors qu’il avait 14 ans, il s’est taillé une place au sein de l’équipe nationale, devenant le plus jeune joueur de l’histoire d’Équipe Canada.

« Mon père a beaucoup joué au hockey à l’Île-du-Prince-Édouard lorsqu’il était plus jeune, mais pour moi, le hockey sur luge n’existait pas avant que j’aie 12 ans », se souvient-il. « Je jouais avec mon frère et mon père chaque jour, jusqu’à ce que je devienne membre de l’équipe nationale, et ce fut bien. C’est pourquoi c’est si amusant de sensibiliser les gens et de leur faire savoir que tout le monde peut jouer. Si tu es handicapé, tu ne seras pas seul. » 

Fort de sa propre expérience, Bridges s’assure que toute personne handicapée (ou non) qui souhaite pratiquer le sport de choix du Canada connaît non seulement le hockey sur luge, mais qu’elle y a aussi accès.

Après s’être associé à Cossar il y a presque dix ans, Bridges se rend sur la côte Est chaque année pour prêter main-forte à sa femme – Sami Jo Small, ancienne de l’équipe nationale féminine du Canada et médaillée d’or olympique – lors de ses écoles de hockey qui ont comme tradition d’installer les joueuses sur une luge.

Lorsqu’il a quitté l’Île-du-Prince-Édouard il y a toutes ces années, Bridges n’a jamais pensé qu’il serait le visage d’un sport, favorisant son développement si près de chez lui, et profitant d’une vie au-delà de toutes ses attentes.

Après avoir connu du succès au hockey sur luge sur la glace et loin de celle-ci, il a toutes les raisons au monde de continuer de sourire.   

Quand Kennedy Jackson a commencé à jouer au hockey à l’âge de quatre ans, elle a été inspirée par des joueuses qui avaient pris le temps de faire du bénévolat auprès de son équipe.

« J’admirais les filles plus vieilles qui venaient m’aider sur la glace », affirme-t-elle.

Aujourd’hui âgée de 17 ans, Jackson a l’occasion de s’impliquer à titre d’entraîneuse dans le cadre de la Première Présence LNH/AJLNH au sein d’un programme féminin de l’Association de hockey féminin Central York (CYGHA).

« Je tiens à ce qu’elles puissent ressentir ce que j’ai vécu », confie Jackson, qui joue pour l’équipe bleue des M18 A de la CYGHA. « Je veux juste aider d’autres enfants à aimer le hockey comme d’autres m’y ont initiée quand j’étais jeune. »

Le retour du programme était grandement attendu dans cette association située à Aurora, en Ontario. La CYGHA a accueilli son premier programme Première Présence LNH/AJLNH lors de la saison 2019-2020, mais la pandémie de COVID-19 a fait en sorte qu’il n’a pas été tenu là-bas depuis.

« Je suis tellement content qu’il revienne enfin après ces annulations », lance Keith Higgins, coordonnateur sur glace de la CYGHA pour le programme Première Présence LNH/AJLNH. « Ma première expérience a été tellement plaisante. »

Le programme féminin Première Présence LNH/AJLNH commence le 26 mars; toutes les participantes y seront pour la séance d’essayage de leur nouvel équipement complet fourni par Bauer. Ensuite, elles prendront part à six séances sur glace pour apprendre les rudiments du patinage et du hockey.

« À leur première séance, certaines filles se concentrent à se tenir debout et à virer d’un côté », commente Higgins. « Et après quelques semaines, elles sont capables de patiner partout sur la glace, de faire quelques mouvements et de toucher à la rondelle. C’est vraiment cool à voir. J’aime être témoin de cette progression, les jeunes s’améliorent tellement rapidement. »

Le programme Première Présence LNH/AJLNH, qui offre aux jeunes un équipement et du temps sur la glace, se veut une initiation accessible et abordable au hockey.

« C’est une superbe manière de recruter de nouveaux membres », affirme Katie Williams, vice-présidente de la division féminine de la CYGHA. « Les filles s’amusent vraiment; nos bénévoles sont incroyables et ont autant de plaisir que les enfants. Le programme met bien en valeur le hockey féminin dans notre communauté. »

« En général, je crois que nous devons veiller à garder les filles au hockey et à faire en sorte que ce sport soit accessible et abordable », exprime Mark Dubeau, président de la CYGHA. « Pendant que les jeunes sont sur la glace, il y a toujours une personne de notre équipe de direction sur place qui accueille les parents dans l’environnement du hockey dans le but de leur donner le goût de poursuivre leur expérience dans ce sport. »

Après la conquête de la médaille d’or de l’équipe olympique féminine du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing, en Chine, la visibilité accrue du hockey féminin sur la scène internationale pourrait motiver encore plus de filles à enfiler des patins et à tenir un bâton de hockey dans leurs mains.

« Je pense que le fait d’avoir vu les femmes remporter l’or aux Jeux olympiques peut donner le goût à de jeunes filles de pratiquer ce sport et d’en apprendre les rudiments », analyse Katie Macey, une joueuse de 16 ans de l’équipe bleue des M18 A de la CYGHA. « Voir des femmes atteindre leurs objectifs au hockey peut inspirer des jeunes à les imiter. »

Équipe Canada n’est pas la seule source d’inspiration pour motiver les jeunes filles à sauter sur la glace. De nombreuses bénévoles de ce programme Première Présence LNH/AJLNH sont des joueuses des divisions M13 à M18, ce qui permet aux participantes de tisser des liens avec de jeunes modèles de leur communauté du hockey.

« C’est très important », dit Macey, qui agira à titre d’entraîneuse bénévole. « Quand on joue un rôle de modèle, on donne l’exemple, on enseigne le respect, on montre comment travailler fort et on aide à développer des habiletés. Ça vient avec beaucoup de responsabilités. »

La fille de Higgins, Kaia, a été bénévole pour le programme lors de la saison 2019-2020. Cette année, la jeune de 12 ans sera entraîneuse débutante et a hâte d’aider les participantes lors des séances sur glace.

« C’est vraiment un beau sentiment de savoir que je peux jouer un rôle de modèle », commente-t-elle. « Plus jeune, j’ai toujours voulu continuer de jouer au hockey en donnant l’exemple aux plus jeunes filles. »

Les bénévoles prennent plaisir à partager leur amour du hockey avec la relève féminine.

« Je voulais simplement aider les jeunes à vivre la passion du hockey, c’est l’activité qui me rend le plus à l’aise », confie Macey. « Chaque fois que je vais sur la glace, j’oublie tout le reste, et je veux juste aider les jeunes filles à s’amuser dans le sport que j’adore. »

Originaire de Truro, en Nouvelle-Écosse, la jeune hockeyeuse noire Willa Evans a eu du mal à trouver d’autres jeunes à qui s’identifier lorsqu’elle a commencé à jouer au hockey.

« Quand j’étais jeune, mes camarades de classe n’étaient pas comme moi. Mes coéquipières non plus, et mes entraîneurs non plus. J’étais la seule Noire », se remémore la jeune femme de 17 ans.

Aujourd’hui capitaine de son équipe M18 AA et la première capitaine noire de l’Association de hockey féminin Fundy Highland, elle fait une heure de route chaque semaine pour faire du bénévolat en tant qu’instructrice junior dans le Black Youth Ice Hockey Program de Hockey Nouvelle-Écosse. Quand elle a eu vent que la province organisait une première séance du programme Première Présence LNH/AJLNH s’adressant aux PANDC, elle s’est immédiatement portée volontaire.

« Je suis vraiment contente que les jeunes aient la chance de côtoyer des gens qui leur ressemblent, explique-t-elle. C’est vraiment quelque chose pour moi de voir toutes ces portes qui s’ouvrent à eux, de voir comment on peut s’unir pour aider les jeunes à grandir en tant que membres de la communauté noire. »

Et Evans n’est pas la seule à qui ce programme parle : aux dires de Dean Smith, le directeur de l’équipe de travail sur la diversité et l’inclusion de Hockey Nouvelle-Écosse, le programme a suscité un « raz-de-marée de candidatures » de bénévoles.

« C’est merveilleux. Plus on a de participants, plus il y aura de membres de la communauté PANDC dans les vestiaires, sur la glace, parmi les officiels, parmi les entraîneurs… Ça fait une énorme différence. Ça donne des modèles aux jeunes. »

Le programme a aussi été bien accueilli par les associations de hockey locales de la province, qui ont notamment demandé à organiser leur propre programme Première Présence LNH/AJLNH pour les PANDC.

« Des joueurs ont exprimé le désir de jouer avec d’autres jeunes comme eux, et c’est exactement ce que ce programme permet, indique Brad Taylor, directeur technique à Hockey Nouvelle-Écosse. C’est l’effet "il faut le voir pour le croire". C’est vraiment une bonne chose, qu’on ait pu monter ce programme d’éducation et de sensibilisation chez nous. »

« La race et le statut socioéconomique ne devraient empêcher aucun enfant de jouer au hockey et d’aimer son expérience. C’est ça qu’on veut offrir aux jeunes », ajoute Smith.

Bien que le programme ne dure que six semaines, l’objectif est que les 30 participants poursuivent leur parcours au hockey. Taylor indique que Hockey Nouvelle-Écosse les soutiendra tous et les encouragera à s’inscrire au hockey mineur à l’automne.

« C’est important que ces jeunes continuent de jouer. Notre objectif, c’est de faciliter la transition. »

Evans, qui rêve d’être un jour entraîneuse et enseignante, a hâte de faire la connaissance des jeunes inscrits au programme.

« Je veux enseigner aux jeunes enfants, donc c’est vraiment une belle expérience pour moi, se réjouit-elle. J’adore la mentalité des enfants. Ils pensent qu’il n’y a rien à leur épreuve, et honnêtement, ça me donne confiance en moi, en tant qu’entraîneuse, de les entendre se dire qu’ils sont capables. »

L’attaquante Sarah Nurse, qui sera sur la glace avec l’équipe nationale féminine à Beijing pour ses deuxièmes Jeux olympiques, a inspiré Evans tout au long de sa carrière. Cette dernière espère qu’en tant que bénévole, elle pourra en faire de même pour les participants du programme.

« Être un modèle pour ces jeunes… Je ne saurais pas comment le décrire. Je suis juste abasourdie d’être assez vieille pour être un modèle, s’étonne-t-elle. J’ai vraiment hâte de pouvoir commencer avec les jeunes! »

Au cours des six séances, Evans aidera les hockeyeurs en devenir à se perfectionner, mais elle espère d’abord et avant tout leur transmettre sa passion pour ce sport.

« Je veux surtout qu’ils retiennent l’amour du hockey, un sport qui procure des expériences incroyables. Et l’idée qu’il faut persévérer, même dans l’adversité », philosophe-t-elle.

« J’espère que quand ils seront en âge de le faire, ils s’inspireront de nous et redonneront eux aussi à la prochaine génération. Ça me fait chaud au cœur de voir que la communauté noire de la Nouvelle-Écosse s’épanouit, et que tout le monde en ressort grandit. »

Le retour de notre sport signifie aussi le retour du programme Première Présence LNH/AJLNH. La huitième saison de cette initiative se met en branle mercredi à St. Catharines, en Ontario. Hockey Canada, Bauer, la LNH et l’AJLNH sont ravies d’aider plus d’enfants à tomber en amour avec le hockey.

La Première Présence LNH/AJLNH vise à éliminer les obstacles à l’initiation au hockey en offrant un programme qui est accessible, abordable, sécuritaire et, surtout, amusant! Les participants ont droit à un équipement complet Bauer ajusté par des experts, à un événement de bienvenue et à six séances sur glace comprenant des exercices amusants animés par des instructeurs chevronnés.

Ce programme unique est conçu pour faire vivre une expérience positive aux familles nouvellement venues au hockey. Nous voulons que ces dernières fassent l’expérience du sport à son meilleur et nous organisons ainsi des événements mémorables et amusants pour nos participants.

À l’aube de notre huitième saison, voici un portrait en chiffres de la Première Présence LNH/AJLNH.

4 programmes de parahockey sont prévus. Depuis 2014, nous avons tenu quatre événements de parahockey dans le cadre de la Première Présence LNH/AJLNH, ce qui veut dire que ce nombre aura doublé à la fin de la saison 2021-2022.

6 séances sur glace sont comprises dans chaque programme Première Présence LNH/AJLNH. Chacune des séances mise sur le plaisir et l’apprentissage du jeu.

7 équipes canadiennes de la LNH participent à la mise en œuvre du programme. Elles jouent toutes un rôle pour aider à présenter chacun des événements.

8 saisons du programme Première Présence LNH/AJLNH. Il s’agit aussi de la troisième année que la LNH et l’AJLNH y sont associés.

13 membres de partout au pays accueillent des programmes Première Présence LNH/AJLNH. Tous les membres de Hockey Canada collaborent avec les associations de hockey locales d’un océan à l’autre, à l’autre pour qu’elles deviennent des hôtes d’un événement au cours de la saison.

30 experts en ajustement voyageront dans l’ensemble du pays au cours de la saison 2021-2022 pour aider les participants lors des événements de bienvenue. Jusqu’à présent, 72 experts ont parcouru le Canada pour ajuster l’équipement Bauer de chacun des participants afin que ces derniers puissent jouer au hockey.

39 programmes féminins sont au calendrier de cette saison. Au cours des sept dernières années, nous avons tenu 97 événements de la Première Présence LNH/AJLNH réservés aux filles.

225 programmes Première Présence LNH/AJLNH sont prévus pour la saison 2021-2022.

874 programmes ont été tenus depuis 2014. Ce nombre comprend aussi deux programmes pour des participants ayant un trouble du spectre de l’autisme.

5 244 heures de séances sur glace ont eu lieu depuis le tout premier événement.

8 673 bénévoles provenant d’associations de hockey locales, de membres et d’équipes de la LNH se sont impliqués dans un programme Première Présence LNH/AJLNH. Leur appui et leur dévouement ont permis d’assurer le bon déroulement des événements depuis 2014.

10 487 filles ont participé au programme Première Présence LNH/AJLNH.

21 245 garçons y ont pris part.

31 732 enfants, au total, ont foulé la surface glacée depuis le lancement du programme en 2014.

130 095 heures ont été consacrées par les bénévoles des associations de hockey locales, des membres et du personnel des équipes de la LNH.

571 176 pièces d’équipement Bauer ont été utilisées par les participants de la Première Présence LNH/AJLNH. Nos participants équipés de la tête aux pieds par Bauer sont prêts à s’amuser et à vivre une expérience mémorable sur la glace.

Cliquez ici pour en savoir plus sur le programme Première Présence LNH/AJLNH.

CALGARY, Alb. – Le programme d’introduction au hockey le plus populaire au Canada continue d’élargir sa portée, car la Première Présence Canadian Tire sera présentée à Inuvik, T. N.-O., pour la première fois.

Lancée initialement en 2014 à titre de projet-pilote, Première Présence Canadian Tire est un programme d’apprentissage du hockey pour les enfants de 6 à 10 ans qui n’ont jamais pratiqué ce sport. Les inscriptions pour ce programme, qui affiche souvent complet, s’ouvrent le 1^er juin pour la saison 2018-2019 auprès des 13 membres régionaux de Hockey Canada.

À ce jour, plus de 15 500 garçons et filles du Canada ont découvert le sport du Canada grâce à la Première Présence Canadian Tire, pour laquelle les places disponibles s’envolent souvent dès la première journée des inscriptions.

« La croissance inouïe du programme et la demande encore plus forte d’enfants et de parents partout au pays ont permis à Hockey Canada, et à ses partenaires Canadian Tire et Bauer, d’initier des milliers de Canadiens au sport », a déclaré Scott Smith, président et chef de l’exploitation de Hockey Canada. « Plusieurs de ces familles continuent de jouer au sein de nos associations de hockey mineur par la suite, mais toutes ces familles retirent une expérience positive et une nouvelle compréhension du sport – et de Hockey Canada, et cela est la définition du succès pour ce programme. » 

Plus de 190 programmes ont été confirmés pour la saison 2018-2019 dans des provinces et des territoires d’un bout à l’autre du pays. La réponse des familles canadiennes ne surprend pas les organisateurs du programme, Bauer Hockey, Canadian Tire et Hockey Canada.

« Alors que nous préparons la cinquième saison de la Première Présence Canadian Tire, nous sommes ravis de la réponse extraordinaire des associations de hockey mineur partout au pays qui veulent offrir le programme ainsi que par la nouvelle génération de joueurs et de joueuses de hockey qui font leurs premiers pas dans notre sport », a dit Ludovic Lord, responsable des initiatives de recrutement de Hockey Canada. « Encore une fois, les efforts et le travail ardu des associations de hockey mineur et de leurs bénévoles permettront à plus de 6 000 enfants d’essayer le hockey cette saison dans le cadre de la Première Présence Canadian Tire. »

En insistant sur le plaisir, Première Présence Canadian Tire permet à des enfants de 6 à 10 ans d’essayer le hockey pour 199 $, ce qui comprend un curriculum sur glace de six semaines et un équipement Bauer Hockey de la tête aux pieds que les enfants peuvent garder.

Bien que le programme ait toujours été offert tant aux garçons qu’aux filles, la popularité des programmes exclusivement féminins au cours des deux dernières saisons a entraîné une hausse du nombre de tels programmes mis sur pied pour 2018-2019 – il y en aura 22. Pendant la saison 2018-2019, 136 programmes seront offerts à l’automne, et 56 autres sont prévus à l’hiver.

L’initiative a vu le jour en 2014 avec quatre programmes-pilotes en Ontario et en Nouvelle-Écosse; l’année suivante, le nombre de programmes est passé à 35 avant de doubler au cours de la saison de hockey 2015-2016 pour atteindre 81. À chacune des deux dernières saisons, un nombre record de 150 programmes Première Présence Canadian Tire ont été offerts dans des communautés partout au pays, et les doubles médaillés d’or olympiques Marie-Philip Poulin et Jonathan Toews se sont joints à Mark Messier en tant qu’ambassadeurs de la Première Présence Canadian Tire.

Pour en savoir plus sur la Première Présence Canadian Tire dans votre communauté et les inscriptions, veuillez visiter le premierepresence.ca. Des sources d’information pour les parents concernant le hockey au Canada se trouvent sur le site du Cheminement vers le hockey mineur.

À propos de Bauer Hockey

Bauer Hockey est le concepteur, négociant et fabricant d’équipement de hockey le plus reconnu au monde. Fondée à Kitchener, en Ontario, en 1927, Bauer Hockey a développé le premier patin muni d’une lame jointe à une botte, modifiant à jamais le sport du hockey. Depuis, Bauer Hockey continue de développer les produits les plus en vue dans l’industrie, tels que les très populaires gammes de produits SUPREME^MD, VAPOR^MD et NEXUS^MD.

À propos de Hockey Canada

Hockey Canada est l’organisme de régie du hockey au Canada et un membre de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Elle compte plus de 700 000 joueurs, entraîneurs et officiels au sein de ses 13 associations membres. Hockey Canada est une organisation à but non lucratif qui crée des programmes de développement du hockey de pointe que ses membres présentent aux quatre coins du Canada; elle offre des règles et des règlements uniformes et divers autres services à ses membres d’un océan à l’autre à l’autre; elle gère plusieurs championnats et événements de hockey régionaux, nationaux et internationaux; et elle dirige les activités de toutes les équipes qui représentent le Canada lors de compétitions internationales de hockey sur glace. La mission de Hockey Canada est de « diriger, développer et promouvoir des expériences enrichissantes au hockey ». Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada, veuillez consulter le site HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociaux Facebook et Twitter.

À propos de Canadian Tire

La Société Canadian Tire Limitée (TSX:CTC.A) (TSX:CTC) ou « CTC » est un réseau d’entreprises qui comprend la vente au détail, une division de services financiers et CT REIT. La vente au détail, menée par Canadian Tire fondée en 1922, offre aux Canadiens tout ce dont ils ont besoin pour la vie au Canada par l’entremise de ses secteurs Au foyer, Au jeu, À l’atelier, Au volant et Saisonnier. PartSource et Essence + sont des composantes clés du réseau Canadian Tire. Le secteur du détail regroupe également Mark’s/L’Équipeur, un chef de file du vêtement décontracté et de travail, et FGL Sports (Sport Chek, Hockey Experts, Sports Experts, National Sports, Intersport, Pro Hockey Life et Atmosphère) qui offre les meilleures marques de vêtements de sport. Environ 1 700 commerces de détail et postes d’essence sont soutenus et mis en valeur par notre division des services financiers, ainsi que par les dizaines de milliers d’employés de l’entreprise, ses détaillants locaux, ses franchisés et ses marchands de pétrole. Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter le Corp.CanadianTire.ca.

CALGARY, Alb. – Le programme d'initiation au hockey a franchi une nouvelle étape. La Première Présence Canadian Tire sera offerte dans des communautés réparties dans les 13 régions membres de Hockey Canada pendant la saison 2017-2018.

Lancée initialement en 2014 à titre de projet-pilote, la Première Présence Canadian Tire est un programme d'apprentissage du hockey pour les enfants de 6 à 10 ans qui n'ont jamais pratiqué ce sport. Plus de 10 000 garçons et filles du Canada ont découvert le sport du Canada grâce à la Première Présence Canadian Tire, pour laquelle les places disponibles s'envolent souvent dès la première journée des inscriptions.

« La Première Présence Canadian Tire fait fureur partout au pays », a affirmé Tom Renney, président et chef de la direction de Hockey Canada. « On constate une évolution sans précédent de ce programme en voyant les inscriptions s'effectuer à un rythme effréné, et ce, avec un engouement encore plus spectaculaire pour cette expérience de hockey incroyable. »

Plus de 160 programmes ont été confirmés pour la saison 2017-2018 dans des provinces et des territoires d'un bout à l'autre du pays. La réponse des familles canadiennes ne surprend pas les organisateurs du programme, Bauer Hockey, Canadian Tire et Hockey Canada.

« Depuis les quatre premiers projets-pilotes au printemps 2014, l'intérêt pour la Première Présence Canadian Tire n'a pas cessé d'augmenter, et nous avons souvent dû refuser des familles intéressées - en fait, nous recevons plus souvent trop d'inscriptions que pas assez, » affirme Paul Carson, vice-président du développement des adhésions à Hockey Canada. « Le Canada a beau s'identifier au hockey et le considérer comme un symbole de notre pays et de notre citoyenneté, mais pour les parents qui n'ont pas grandi en pratiquant le sport – parce qu'ils sont Néo-Canadiens ou simplement parce qu'ils n'ont pas joué plus jeunes –, la Première Présence Canadian Tire représente un moyen facile de laisser leurs enfants essayer le sport et, pour eux, de se familiariser avec les rudiments et la base du hockey et l'équipement. »

« Nous avons découvert un important marché pour la Première Présence Canadian Tire, et nous sommes ravis de pouvoir toucher plus de 5 000 familles canadiennes encore une fois cette saison. »

En insistant sur le plaisir, la Première Présence Canadian Tire permet à des enfants de 6 à 10 ans d'essayer le hockey pour 199 $, ce qui comprend un curriculum sur glace échelonné sur six semaines et un équipement Bauer Hockey de la tête aux pieds que les enfants peuvent garder.

Pendant la saison 2017-2018, 100 programmes seront offerts à l'automne, et 60 autres sont prévus à l'hiver. Bien que la Première Présence Canadian Tire ait toujours été offerte tant aux garçons qu'aux filles, la popularité de ses programmes exclusivement féminins au cours des deux dernières saisons a entraîné une hausse du nombre de tels programmes mis sur pied pour 2017-2018 – il y en aura 13.

L'initiative a vu le jour en 2014 avec quatre programmes-pilotes en Ontario et en Nouvelle-Écosse; l'année suivante, le nombre de programmes est passé à 35 avant de doubler au cours de la saison de hockey 2015-2016 pour atteindre 81. La saison dernière, un nombre record de 157 programmes de la Première Présence Canadian Tire ont été offerts dans des communautés partout au pays, et les doubles médaillés d’or olympiques Marie-Philip Poulin et Jonathan Toews se sont joints à Mark Messier en tant qu'ambassadeurs de la Première Présence Canadian Tire.

Depuis la création de ce programme, environ 1 600 bénévoles au sein des associations de hockey mineur ont permis la tenue de 270 événements uniques de la Première Présence Canadian Tire au pays, où plus de 10 000 jeunes ont pu s'initier au sport du Canada.

Pour en savoir plus sur la Première Présence Canadian Tire dans votre communauté et les inscriptions, veuillez visiter le www.premierepresence.ca. Des sources d'information pour les parents concernant le hockey au Canada se trouvent sur le site du Cheminement vers le hockey mineur .

À propos de Bauer Hockey

Bauer Hockey est le concepteur, négociant et fabricant d’équipement de hockey le plus reconnu au monde. Fondée à Kitchener, en Ontario, en 1927, Bauer Hockey a développé le premier patin muni d’une lame jointe à une botte, modifiant à jamais le sport du hockey. Depuis, Bauer Hockey continue de développer les produits les plus en vue dans l’industrie, tels que les très populaires gammes de produits SUPREME^MD, VAPOR^MD et NEXUS^MD.

À propos de Hockey Canada

Hockey Canada est l'organisme de régie du hockey au Canada et membre de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Elle compte plus de 700 000 joueurs, entraîneurs et officiels au sein de ses 13 associations membres. Hockey Canada est une organisation à but non lucratif qui crée des programmes de développement du hockey de pointe que ses membres présentent aux quatre coins du Canada; offre des règles et des règlements uniformes et divers autres services à ses membres d’un océan à l’autre à l’autre; gère plusieurs championnats et événements de hockey régionaux, nationaux et internationaux; et dirige les activités de toutes les équipes qui représentent le Canada lors de compétitions internationales de hockey sur glace. La mission de Hockey Canada est de « diriger, développer et promouvoir des expériences enrichissantes au hockey ». Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada, veuillez consulter le HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociauxFacebook et Twitter.

À propos de Canadian Tire

La Société Canadian Tire Limitée (TSX:CTC.A) (TSX:CTC) ou « CTC » est un réseau d’entreprises qui comprend la vente au détail, une division de services financiers et CT REIT. La vente au détail, mené par Canadian Tire fondée en 1922, offre aux Canadiens tout ce dont ils ont besoin pour la vie au Canada par l'entremise de ses secteurs Au foyer, Au jeu, À l'atelier, Au volant et Saisonnier. PartSource et Essence + sont des composantes clés du réseau Canadian Tire. Le secteur du détail regroupe également Mark’s/L'Équipeur, un chef de file du vêtement décontracté et de travail, et FGL Sports (Sport Chek, Hockey Experts, Sports Experts, National Sports, Intersport, Pro Hockey Life et Atmosphère) qui offre les meilleures marques de vêtements de sport. Environ 1 700 commerces de détail et postes d'essence sont soutenus et mis en valeur par notre division des services financiers, ainsi que par les dizaines de milliers d’employés de l’entreprise, ses détaillants locaux, ses franchisés et ses marchands de pétrole. Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter le Corp.CanadianTire.ca .