LES CANADIENNES MALMÈNENT LES SLOVAQUES 18-0 À LEURS DÉBUTS AUX JO

VANCOUVER – C'était un match historique pour le hockey féminin en Slovaquie. Ça n'a pas été un match qui passera à l'histoire - pas pour les bonnes raisons du moins - pour l'équipe slovaque, malmenée 18-0 par le Canada, samedi, à sa première présence au tournoi des Jeux olympiques d'hiver.

L'autre note historique qu'on accolera à la rencontre à sens unique, il va sans dire, c'est le total de buts des Canadiennes qui représente un record des JO. En 2006, le Canada avait bafoué le pays hôte, l'Italie, 16-0.

Les Slovaques n'ont jamais été dans le coup, après avoir obtenu leur meilleure occasion de marquer - leur seule en fait - dès la huitième seconde de jeu. Qu'il suffise de mentionner qu'elles ont été dominées 67-9 au chapitre des tirs. Leur gardien Zuzana Tomcikova a beaucoup de mérite. Tomcikova peut se consoler, elle qui pleurait dans l'aire d'entrevue des journalistes après coup, elle a même été très solide!

"C'est difficile de jouer des matchs du genre, de rester alerte pendant 60 minutes, a commenté l'attaquante Caroline Ouellette. Nous devions rester concentrées sur les choses à faire comme si c'était serré au score, soit lancer vers le filet au lieu de s'échanger inutilement la rondelle. Il fallait éviter de développer de mauvaises habitudes pour la suite du tournoi.

"Nous ne voulions pas les ridiculiser, ni que les gens disent que le hockey féminin c'est mauvais, a-t-elle continué. Le sport est en développement dans le monde.

"La réalité est que c'est encore mal vu pour les filles de jouer au hockey dans plusieurs pays. C'est le cas en Slovaquie ainsi qu'en République tchèque. Chez les hommes, la République tchèque est une des puissances. Du côté féminin, il n'y a même pas d'équipe", a conclu Ouellette, en disant rêver au jour où on verra la création d'une ligue professionnelle féminine.

La foule bruyante au GM Place, qu'on a renommé la Place hockey du Canada pour la durée des Jeux, a salué l'effort et le courage des Slovaques en les applaudissant chaleureusement au terme de la rencontre.

Les Canadiennes ont marqué sept fois dès la période initiale afin d'égaler le record de buts dans une période aux JO, qu'elles ont établi et même égalé à Turin, il y a quatre ans. Elles ont enchaîné avec un deuxième vingt de six filets, puis un troisième de cinq.

A l'attaque, il serait plus simple d'énuméner les noms des joueuses qui n'ont pas marqué, comme Hayley Wickheiser, qui a été limité à trois aides. Disons que Meaghan Agosta et Jayna Hefford ont réussi un tour du chapeau chacune. Agosta a de plus récolté deux passes, et Hefford trois. Gina Kingsbury et Haley Irwin ont fourni deux buts chacune.

Les Québécoises Ouellette (1-4), Sara Vaillancourt (1-2) et l'attaquante beauceronne recrue Marie-Philip Poulin (1-1) ont ajouté leur grain de sel.

"C'était vraiment incroyable comme débuts olympiques, a lancé Poulin. De voir tous les partisans vêtus de rouge pendant la période de réchauffement, j'en avais des frissons. D'avoir obtenu un but en plus, c'est un boni."

Devant le filet, Kim St-Pierre aurait pu se tourner les pouces après avoir effectué son premier arrêt de la soirée.

Les Canadiennes disputeront leur prochain match contre la Suisse, lundi.