JOHNSTON, WICKENHEISER MARQUENT DEUX FOIS; LABONTÉ GAGNE CHEZ ELLE ET LE CANADA GAGNE LE DEUXIÈME MATCH DE LA SÉRIE 6-3

BOISBRIAND, Qc – Charline Labonté n’aurait pu demander un plus beau retour chez elle.

La gardienne de but originaire de Boisbriand, Qc, a été appelée à garder le filet des siennes jeudi soir alors que l’équipe nationale féminine canadienne a battu les États-Unis 6-3 dans un match préolympique au Centre d’Excellence Sports Rousseau.

« C’est incroyable », a dit Labonté. « Je n’aurais pu demander plus. D’amener l’équipe canadienne ici contre les Américaines, je savais que les gens allaient être au rendez-vous. Nous avons immédiatement ressenti leur appui. 

« Je n’aurais pu demander mieux. C’était digne de Boisbriand. »

Labonté a alloué trois buts sur 24 tirs pendant le match.  

Le match était le deuxième d’une série de six entre les équipes avant le début des Jeux olympiques d’hiver à Sotchi en février.

Les Canadiennes ont gagné le premier match le samedi 12 octobre à Burlington au Vermont par la marque de 3-2. Le match a pris fin par une échauffourée lorsqu’une joueuse américaine a foncé dans la gardienne de but du Canada, Shannon Szabados (Edmonton, Alb./Northern Alberta Institute of Technology, ACAC), en fin de troisième période.

La capitaine d’expérience Hayley Wickenheiser (Shaunavon, Sask./Université de Calgary, SIC), qui s’est jointe à l’équipe féminine du Canada en 1994 alors qu’elle n’avait que 15 ans, a marqué deux buts ce soir.

Wickenheiser croit que son équipe a bien réagi à la pression exercée par les Américaines en début de match.

« Nous avons amorcé le match avec vigueur et nous avons eu un bon départ, avec beaucoup d’énergie », dit Wickenheiser. « Elles ont tenté de prendre quelques libertés en matière de robustesse tôt dans le match et elles ont réussi à se tirer d’affaire à quelques reprises au début de la rencontre. Mais nous sommes ensuite revenues et nous avons joué un match assez robuste. »

L’entraîneur-chef du Canada, Dan Chuch, a dit que Wickenheiser était une « de leurs chefs de file » sur la patinoire et à l’extérieur de celle-ci.

Rebecca Johnston (Sudbury, Ont./Toronto, LCHF), qui a aussi marqué à deux reprises jeudi soir, a ouvert la marque en inscrivant son premier but de cette série hors concours à 8 min 59 s du premier tiers.

Haley Irwin (Thunder Bay, Ont./Montréal, LCHF) a amorcé le jeu, retenant patiemment la rondelle pendant plusieurs secondes en zone américaine avant de tirer au but. Johnston s’est emparée du rebond.

« J’étais au bon endroit, au bon moment », dit Johnston. « La rondelle est ressortie vers moi et je l’ai tirée rapidement. »

Wickenheiser a doublé l’avance des siennes moins d’une minute plus tard en infériorité numérique.

Brianna Decker a réduit l’écart pour les Américaines avant que la capitaine canadienne ne marque son deuxième de la rencontre en déjouant Jessie Vetter pendant une supériorité de 5 contre 3.

Johnston a réussi son deuxième du match, le but gagnant éventuel, tôt au deuxième tiers. Elle se trouvait derrière le filet lorsqu’elle a marqué en tirant la rondelle sur le patin d’une défenseure pour la faire dévier dans le but.

Caroline Ouellette (Montréal, QC/Montréal, LCHF) a ensuite fait mouche au milieu de la deuxième période pour creuser l’écart à 5-1.

Jocelyne Lamoureux et Kendall Coyne ont marqué des buts de consolation pour les États-Unis, mais le but de Jayna Hefford (Kingston, Ont./Brampton, LCHF) d’un tir du revers à 15 min 47 s du dernier tiers a mis fin à tout espoir d’une remontée chez les Américaines.

Vetter, qui a entrepris le match devant le filet des Américaines, a effectué 10 arrêts en première période. Elle a cédé sa place à Molly Schaus, qui a repoussé sept des tirs 10 dirigés vers elle. Les États-Unis ont obtenu 24 tirs contre 23 pour le Canada dans la rencontre.  

Le Canada a remporté les trois dernières médailles d’or olympiques. Deux de ces victoires, en 2002 et 2006, étaient contre les Américaines. Le Canada et les États-Unis s’affronteront à nouveau dans un match préolympique le 12 décembre à Calgary où la formation vêtue de rouge et de blanc est basée pour la saison 2013-14 au Markin MacPhail Centre situé au siège social de Hockey Canada dans les installations du Complexe de glace et de sport WinSport au Parc Olympique du Canada.

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